韓若薇早已在宮門外焦急等候多時，見他們出來，立即提著裙擺快步迎上。
“師弟，殿試成績如何？”她眼中滿是期待，雙手不自覺地絞著衣角。
吳承安微微一笑，從懷中取出那份明黃色的委任文書：“有勞師姐在此等候，武狀元我已拿下！”
韓若薇迫不及待地接過委任狀，纖細的手指微微發顫。
當看清上面的文字時，她的笑容瞬間凝固：“什么？去幽州任職正六品幽州護軍校尉？”
雖然早有心理準備，但看到白紙黑字的任命，她還是感到一陣眩暈。
吳承安連忙扶住她搖晃的身子，溫聲安慰：“師姐不必擔心，此次岳兄和雷兄也會同去。”
岳鵬舉上前一步，儒雅的臉上帶著堅定的神色：“前線雖險，但我相信以吳兄之能，定能化險為夷。”
雷狂拍著結實的胸膛，聲如洪鐘：“韓小姐放心，有俺在，定不會讓吳兄少一根汗毛！”
韓若薇強壓下心中的不安，勉強擠出一絲笑容：“多謝兩位，時候不早了，我們還是先回去將這個好消息告訴母親和吳叔他們吧。”
夕陽的余暉將皇宮前的青石板路染成金色，吳承安一行人正準備登上馬車，卻見朱文山在一眾隨從的簇擁下從宮門走出。
這位禮部尚書之子今日特意換上了一身緋色官服，腰間的銀魚袋在夕陽下閃著冷光。
“喲，這不是新科武狀元嗎？”
朱文山故作驚訝地停下腳步，臉上掛著虛偽的笑容：“恭喜吳狀元啊，真是少年英才。”
他故意將“武狀元”三個字咬得特別重，語氣中的譏諷不言而喻。
不等吳承安回應，他又故作關切道：“不過幽州前線可是兇險得很啊，大坤鐵騎驍勇善戰，吳狀元此去怕是會一去不回呢。”
韓若薇頓時柳眉倒豎，上前一步怒斥道：“朱大人身為朝廷命官，不思為國分憂，反倒在此詛咒新科武狀元，究竟是何居心？”
朱文山冷笑一聲，輕蔑地掃了她一眼：“本官做什么，難道還要向你一個女子交代？”
他故意提高聲音：“本官不過是看在同朝為官的份上，提醒吳狀元早作打算，畢竟刀劍無眼啊。”
他頓了頓，陰惻惻地補充道：“不過韓小姐放心，等吳狀元戰死沙場，本官定會多燒些紙錢，也好讓他在下面過得舒坦些。”
“你！”
韓若薇氣得渾身發抖，右手下意識按向腰間佩劍。
就在這時，一只溫暖的手輕輕按住了她的手腕。
“師姐何必與朱大人一般見識？”
吳承安的聲音平靜如水，仿佛剛才那些惡毒的話語從未傳入耳中。
他轉向朱文山，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：“只要吳某平安歸來，朱大人今日之言，便會成為全洛陽城的笑談。”
朱文山臉色一沉，眼中閃過狠厲之色：“是嗎？那本官就拭目以待，看吳狀元如何從幽州平安歸來！”
說罷，他猛地一甩袖袍，帶著一眾隨從揚長而去。
緋色官服在夕陽下拉出一道長長的影子，如同一條毒蛇悄然滑過。
韓若薇望著他遠去的背影，猶自憤憤不平：“此人實在可惡！”
吳承安輕輕搖頭，目光深邃：“跳梁小丑罷了，師姐，我們該回去了。”
他扶著韓若薇登上馬車，自己則回頭望了一眼巍峨的宮門。
夕陽最后一道余暉灑在他堅毅的側臉上，映出一抹意味深長的神色。
這場較量，才剛剛開始。
隨后，四人分乘兩輛馬車返回韓府。
車輪碾過青石板路，發出規律的聲響。
韓若薇坐在車內，手指無意識地摩挲著委任文書上的燙金文字，眼中憂色難掩。
韓府門前，王宏發三人正在焦急等待。
“你們說，陛下會給安哥兒什么官職？”王宏發忍不住打破沉默。
馬子晉靠在門框上，淡淡道：“我朝重文輕武，能給個從六品武官就算陛下開恩了。”
謝紹元點頭附和：“武舉終究難與文舉相比，重文輕武，向來是我朝積弊。”
正說話間，遠處傳來馬車車輪聲。
三人精神一振，紛紛迎上前去。
王宏發更是迫不及待地掀開車簾：“安哥兒，武狀元是不是你？”
吳承安還未答話，雷狂洪亮的笑聲已經從后面那輛馬車傳來：“武狀元若不是吳兄，還能有誰？”
“太好了！”
王宏發大喜過望，一把拉住吳承安就往府里走，一邊高聲喊道：
“韓夫人，吳叔，吳嬸，娘！安哥兒是武狀元了！”
這一嗓子，把廳內等候的眾人都驚動了。
李氏第一個沖出來，激動地抓住兒子的手：“安兒，真是武狀元？”
吳承安笑著將委任狀遞過去：“娘，這是委任文書。”
李氏雖不識字，但看著兒子篤定的笑容，眼淚頓時奪眶而出：
“好，好啊！吳家列祖列宗有靈，一定會為你高興！”
吳二河擦拭著眼角的淚花，聲音哽咽：“我吳家世代為農，總算出了個光宗耀祖的人！”
王夫人笑著打趣：“既然安哥兒成了武狀元，那他和韓小姐的婚事也該提上日程了。”
韓夫人含笑點頭：“我是有這個打算，不過還得寫信問過若薇她爹的意思。”
韓若薇被說得滿臉通紅，低著頭擺弄衣角，不敢接話。
這時，得到消息的吳三河、周氏夫婦帶著吳承安的妹妹吳小荷、吳承樂，以及堂妹、堂弟等人都涌進客廳。
一時間，廳內歡聲笑語不斷，好不熱鬧。
正當眾人沉浸在喜悅中時，福伯匆匆進來稟報：“韓夫人，何家公子來了。”
韓若薇眉頭一皺：“他來做什么？”
對這個眼高于頂的表哥，她向來沒什么好感。
韓夫人倒是很淡定：“怕是聽到消息來祝賀的，請他進來吧。”
客廳內的歡笑聲漸漸低了下去。
所有人都好奇地望向門口，想知道這位新科文狀元此時登門，所為何事。
吳承安與韓若薇對視一眼，都在對方眼中看到了一絲警惕。
腳步聲由遠及近，何向陽的身影出現在門口。
他今日依舊穿著那身象征狀元的紅色錦袍，臉上帶著恰到好處的微笑，只是那笑意卻未達眼底。
“晚輩聽聞表妹夫高中武狀元，特來道賀。”他拱手作揖，目光卻若有似無地掃過吳承安手中的委任文書。
廳內氣氛頓時微妙起來。
眾人都屏息凝神，等待著這位不速之客接下來的話語。
何向陽緩步走進客廳，目光在眾人臉上一一掃過，最后定格在吳承安身上。
“不過……”
他故意拖長了音調，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“表妹夫即將赴任幽州，怕是來不及操辦婚事了吧？”