王宏發搓了搓手，呵出一口白氣，低頭繼續答卷。
這三日的題目一道比一道難，首日考經義，次日考策論，最后一日考詩賦，每一場都需絞盡腦汁。
朱文山的號舍距離王宏發不遠，他神態自若，下筆如飛，偶爾抬頭瞥一眼四周，嘴角帶著若有若無的冷笑。
趙溫書和蔣文昊則始終沉穩，筆鋒穩健，顯然胸有成竹。
馬子晉眉頭緊鎖，盯著策論題目沉思良久，最終落筆寫下自己的見解。
謝紹元則一如既往地冷靜，一字一句斟酌，力求完美。
三日煎熬終于結束，當最后一場的銅鑼敲響，考生們紛紛走出考場，臉上或喜或憂。
王宏發伸了個懶腰，長舒一口氣：“總算考完了！”
馬子晉揉了揉酸痛的脖頸，淡淡道：“題目比鄉試難了不少。”
謝紹元點頭：“尤其是策論，問的是邊關軍餉調度，若非吳兄平日與我們討論過，怕是難以答全。”
正說著，趙溫書和蔣文昊走了過來。
趙溫書微微一笑：“三位考得如何？”
王宏發撓頭笑道：“盡力而為吧，反正比鄉試強些。”
蔣文昊沉穩道：“三日后放榜，不如我們一同來看？”
五人約定好時間，便各自散去。
王宏發三人回到韓府時，天色已晚。
吳承安正靠在床頭看書，見他們進來，合上書本笑道：“考完了？感覺如何？”
王宏發一屁股坐在椅子上，長嘆一聲：“累死了！這三日簡直比打獵還辛苦。”
馬子晉冷哼一聲：“某些人怕是連題目都沒看懂。”
謝紹元搖頭：“策論確實難，不過我們按你之前提過的思路寫了，應該不會太差。”
吳承安見他們神色疲憊，便道：“先去休息吧，三日后放榜，自然見分曉。”
三人點頭，各自回房歇息。
三日后，清晨。
放榜處早已圍滿了人，考生、家仆、看熱鬧的百姓擠得水泄不通。
王宏發三人趕到時，趙溫書和蔣文昊已經在等候。
“趙兄，蔣兄！”王宏發揮手招呼。
趙溫書點頭示意，蔣文昊則低聲道：“今日放榜，不知結果如何。”
正說著，銅鑼聲響起，兩名衙役抬著榜單走來，人群頓時騷動起來。
“讓開！讓開！”衙役高聲喝道，隨后將榜單貼在告示板上。
眾人一擁而上，爭相查看名次。
第一名：何向陽第二名：朱文山第三名：謝子真第五名：周華容第六名：趙溫書第七名：蔣文昊……
第三十名：馬子晉第三十五名：王宏發第三十八名：謝紹元
王宏發瞪大眼睛，難以置信：“朱文山居然是第二？”
馬子晉臉色陰沉：“這家伙……怎么可能！”
謝紹元皺眉：“前十名次變動不小，趙兄和蔣兄的名次被壓下去了。”
趙溫書神色平靜，但眼中閃過一絲凝重。蔣文昊則低聲道：“看來朱文山這次確實下了功夫。”
就在這時，一陣囂張的笑聲傳來。
“哈哈哈哈！我就說吧，幽州學子，必定是以本公子為尊！”朱文山搖著折扇，緩步走來，臉上滿是得意。
王宏發怒火中燒，冷聲道：“得意什么？還有殿試呢！最終名次是陛下來定，你現在高興得太早了！”
朱文山嗤笑一聲：“喪家之犬，也配在本公子面前吠叫？”
王宏發拳頭捏得咯咯作響，馬子晉一把拉住他：“別沖動，先回去告訴吳兄。”
謝紹元對趙溫書和蔣文昊拱手：“兩位，我們先告辭了。”
趙溫書點頭：“改日再敘。”
三人轉身離去，身后仍傳來朱文山的譏諷：“跑得倒快，怕是知道自己不配與本公子相提并論吧？”
王宏發咬牙低罵：“這混賬東西！”
馬子晉冷冷道：“殿試上見真章。”
三人趕回韓府，準備將榜單結果告訴吳承安。
一路上王宏發仍憤憤不平，嘴里不停念叨著朱文山的事。
馬子晉雖未多言，但那雙狹長的鳳眼中也閃爍著冷意。
謝紹元則始終沉默，只是腳步比往日快了幾分。
推開吳承安的房門時，韓若薇正坐在床邊為他換藥。
見三人神色不對，吳承安抬手示意韓若薇停下，皺眉問道：“怎么？名次不理想？”
王宏發一屁股坐在椅子上，將榜單情況一一道來。
當說到朱文山位列第二時，吳承安猛地坐直了身子，牽動傷口也不顧：
“第二？這怎么可能？”
“第一名何向陽是何大人之孫。”
吳承安沉吟道：他“從小便被何大人親自教導，經史子集無一不通，他能奪魁并不意外，但朱文山……”
他眉頭緊鎖：“此人的才學我清楚，能進前十都算僥幸，怎會突然躍居第二？”
王宏發眼睛一亮，猛地拍案而起：“安哥兒，你說他會不會是作弊了？他爹可是禮部尚書！說不定早就得到了考題！”
“慎言！”吳承安立即打斷，目光掃向門外。
韓若薇會意，起身將房門關嚴。
馬子晉冷哼一聲：“我看八成如此，鄉試時他不過第十，會試卻能躍居第二，這進步未免太快了些。”
謝紹元終于開口：“沒有證據的事，不宜妄下論斷。”
話雖如此，他緊握的拳頭卻泄露了內心的不忿。
吳承安微微頷首：“紹元說得對，此事我們私下說說便罷，切莫外傳。”
他看向憤憤不平的王宏發，溫聲道：“宏發，別忘了還有殿試，會試能作弊，難道殿試他還能在陛下眼皮底下耍花樣？”
王宏發聞言眼前一亮，拍腿道：“對啊！到時候殿試露了馬腳，看他如何收場！”
說著又擔憂地看向吳承安：“不過安哥兒，你的傷……三日后就是武舉會試了，能行嗎？”
吳承安眼中精光一閃，嘴角勾起一抹自信的弧度：“放心，這點傷不礙事，武舉會元，我勢在必得！”
韓若薇在一旁輕哼一聲：“就會說大話。”
但眼中卻滿是驕傲。
窗外，夕陽的余暉透過窗欞，為屋內鍍上一層金色的光暈，仿佛預示著即將到來的輝煌。