韓府內燈火通明，丫鬟仆役們輕手輕腳地穿梭于回廊之間，生怕驚擾了正在西廂房養傷的吳承安。
府中老管家親自守在門外，不時探頭查看屋內情況。
廂房內，吳承安半倚在雕花紅木床上，額頭上纏著白色紗布，在燭光映照下顯得格外醒目。
韓若薇坐在床邊，小心翼翼地為他更換手臂上的藥膏。
藥膏散發出的苦澀氣味與屋內熏香的芬芳交織在一起，形成一種奇特的味道。
“嘶——”藥膏觸及傷口時，吳承安不禁倒吸一口涼氣。
“忍著點。”
韓若薇手上動作不停，聲音卻柔和了幾分：“這藥膏是外公從皇宮帶來的，對你的傷有奇效。”
窗外，一輪明月高懸，將庭院中的假山池塘映照得如同白晝。
遠處傳來更夫敲梆子的聲音，已是三更時分。
與此同時，太師府的客廳內卻是另一番景象。
八盞鎏金宮燈將廳內照得亮如白晝，四名侍女靜立角落，連呼吸都刻意放輕。
主位上，年過六旬的太師李崇義手持一盞青花瓷杯，杯中茶湯碧綠，裊裊熱氣在燈下顯得格外清晰。
廳內左右兩邊分別站著兩人。
左邊是身材臃腫的禮部尚書朱文成，他那張圓臉上布滿汗珠，錦緞官服被撐得緊繃繃的。
右邊則是兵部主事秦元化，此刻正陰沉著臉，額頭上青筋隱約可見。
“太師！”
秦元化聲音沙啞，像是從牙縫里擠出來的：“那吳承安的實力遠超預估，下官親眼見他連續擊敗錢世榮、雷狂和張岳三人后，竟還敢主動要求一打七。”
李崇義手中茶杯微微一頓，眼皮都沒抬一下：“哦？結果如何？”
秦元化臉上肌肉抽搐：“當時他已經搖搖欲墜，下官以為……以為他必敗無疑，誰曾想……”
“誰曾想他居然贏了？”
朱文成突然插話，聲音里滿是譏諷：“秦大人，本官不是再三提醒過你，切莫小覷此人嗎？”
廳內氣氛驟然緊張。
秦元化臉色由青轉紅，手指無意識地摩挲著腰間玉佩：“朱大人此言差矣！那吳承安明明已經欲言又止……”
“夠了。”李崇義輕輕放下茶杯，瓷器與檀木桌面相碰，發出清脆的聲響。
這聲音不大，卻讓廳內立刻安靜下來。
李崇義從桌上拿起兩顆烏黑的鐵球，在掌心緩緩轉動，鐵球相撞發出規律的“咔嗒”聲。
“秦大人。”李崇義終于抬起眼皮，那雙看似渾濁的老眼中閃過一絲精光。
“你被他耍了。”
秦元化一怔：“太師此言何意？”
“他那強弩之末的模樣，是裝出來的。”
李崇義聲音平靜，卻字字如刀：“目的就是為了讓你答應他一打七的要求，若非如此，以你的謹慎，怎會應允？”
秦元化如遭雷擊，半晌說不出話來。
鐵球轉動的聲音在寂靜的廳內格外刺耳。
“下官……下官……”秦元化額頭滲出細密汗珠：“竟被一個十六歲的少年戲耍！”
朱文成冷哼一聲，寬大的袖袍一甩：“早知如此，就該聽我的安排！現在倒好，武舉這條路算是被他走通了！”
李崇義手中鐵球突然停住，廳內頓時鴉雀無聲。
太師緩緩起身，錦緞官服上的仙鶴紋飾在燈光下泛著冷光：“事已至此，多說無益，武舉會試和殿試我們插不上手了，只能在文試上做文章。”
朱文成聞言，肥胖的身軀微微一顫：“太師，犬子雖有些才學，但文狀元……恐怕不敵何家那位。”
武舉那邊既然已經阻攔不了吳承安，那就只能在文舉這邊想辦法。
而文舉這邊，目前成績最好的是他朱文成的兒子！
可他知道自己兒子的水平，想要成為文狀元，基本上是不可能的！
“這是你的事。”
李崇義打斷他的話，聲音不疾不徐：“老夫只看結果。”
說完，太師轉身離去，腳步聲漸漸消失在回廊盡頭。
朱文成站在原地，臉色陰晴不定，最終狠狠瞪了秦元化一眼，甩袖而去。
此刻，他恨極了秦元化，若不是此人計劃失敗，這件事也不會落到他兒子頭上！
秦元化獨自站在空蕩蕩的客廳里，拳頭攥得咯咯作響。
窗外一陣冷風吹來，吹滅了角落的一盞宮燈，廳內頓時暗了幾分。
與此同時，皇宮大內的御書房卻是另一番景象。
龍涎香從鎏金香爐中裊裊升起，將整個房間籠罩在淡淡的香氣中。
年輕的皇帝趙真正伏在紫檀木案前批閱奏折，朱筆在紙上沙沙作響。
御史大夫何高軒站在案前，一反常態地眉飛色舞：“陛下是沒看到當時的場面！那吳承安明明已經搖搖欲墜，卻敢當眾揚言要一打七！”
趙真手中朱筆一頓，饒有興趣地抬起頭來。
燭光下，這位年輕的帝王面容清俊，眉宇間卻透著與年齡不符的沉穩。
“哦？接著說。”
“當時全場嘩然！”
何高軒激動得胡子都在顫抖：“連秦元化那老狐貍都以為他瘋了，當即應允。”
“誰知那吳承安竟真的一人獨戰七名好手，最終力竭取勝！”
趙真眼中閃過一絲訝異：“他真的才十六歲？”
“正是！”
何高軒連連點頭：“而且身上還帶著舊傷，陛下，此子在幽州可是上過戰場的，又是韓成練的得意弟子，實力非同小可啊！”
趙真放下朱筆，嘴角微微上揚：“看來朕沒看錯人，這把刀確實鋒利。”
他起身走到窗前，望著庭院中的月色沉思片刻：“何愛卿，你去寶庫挑選幾樣寶物，明日給他送去。”
何高軒卻笑著搖頭：“陛下，臣以為不妥，吳承安此關既過，武狀元已是囊中之物，陛下的恩賞，不如留待他真正奪魁之時。”
趙真轉身，眼中閃過贊許之色：“愛卿所言極是，那朕就等著他金榜題名之日，再行封賞！”
御書房外，一輪明月高懸，將皇宮的琉璃瓦照得熠熠生輝。
而在韓府的西廂房內，吳承安正望著窗外的月光出神。
他不知道，這一夜的暗流涌動，將如何影響他未來的命運。