子時三刻，洛陽城的街道早已陷入沉睡。
太師府外，青石板路上積了一層薄霜，在月光下泛著冷冽的光。
忽然，一陣急促的腳步聲打破了夜的寂靜。
四名轎夫抬著一頂青呢官轎疾馳而來，轎簾被夜風吹得獵獵作響。
“快些！再快些！”轎內傳來禮部尚書朱文成焦急的催促聲。
這位平日里養尊處優的胖尚書此刻滿頭大汗，肥胖的手指不停地敲打著轎窗，指節上的翡翠扳指在月光下泛著詭異的光。
轎子剛在太師府門前停穩，朱文成就迫不及待地掀開轎簾。
他那張圓潤的胖臉在燈籠的映照下顯得格外蒼白，額頭上密布的汗珠不斷滾落，浸濕了紫色官服的領口。
“砰！砰！砰！”
朱文成顧不上讓隨從叫門，直接用他那雙肥厚的手掌拍打著朱漆大門上的銅環。
沉重的敲門聲在寂靜的夜里格外刺耳，驚飛了屋檐上棲息的幾只烏鴉。
“大晚上的，誰啊！”
門房老張頭從睡夢中驚醒，披著單衣，提著燈籠罵罵咧咧地走來開門。
當他看清來人面容時，頓時睡意全無，慌忙躬身行禮：“原來是朱大人，不知朱大人這么晚……”
“我找太師有急事，速去稟報！”
朱文成粗暴地打斷門房的話，一把推開對方，肥胖的身軀靈活地擠進門縫。
他身上的熏香混合著汗水的酸臭味撲面而來，讓老張頭不由得皺了皺鼻子。
老張頭見朱文成面色鐵青，眼中滿是慌亂，心知必有大事發生。
他不敢怠慢，一邊吩咐小廝去后院通報，一邊親自引著朱文成往客廳走去。
月光透過回廊的雕花窗欞，在地上投下斑駁的影子，朱文成急促的腳步不時踩碎這些光影，就像他此刻紛亂的心緒。
后院寢室內，太師李崇義正摟著新納的十六歲小妾酣睡。
這位權傾朝野的老臣雖已年邁，卻保養得宜，一頭烏發中僅夾雜著幾根銀絲。
突然，門外傳來急促的敲門聲。
“老爺，朱大人來了，說是有緊急要事稟報！”門房的聲音中帶著惶恐。
李崇義猛地睜開雙眼，眼中閃過一絲不悅。
他輕輕推開纏在身上的小妾，沉聲道：“這朱文成怎么回事，這個時候前來稟報？”
雖然不滿，但多年的政治敏感讓他意識到必有要事。
“老爺……”
小妾睡眼惺忪地想要挽留，卻被李崇義一個眼神嚇得噤聲。
她連忙起身，顫抖著雙手為太師更衣。
燭光下，李崇義布滿皺紋的臉上陰晴不定，那雙鷹隼般的眼睛閃爍著危險的光芒。
一刻鐘后，李崇義陰沉著臉出現在客廳。
他身披一件墨色錦緞睡袍，腰間松松地系著一條金絲玉帶，整個人散發著不怒自威的氣勢。
朱文成見太師駕到，連忙從椅子上彈起來，肥胖的身軀靈活地完成了一個標準的躬身禮：
“見過太師！”
李崇義冷哼一聲，徑直走到主位坐下，端起茶盞抿了一口，才緩緩開口：
“你最好能給老夫一個滿意的交代！”
他的聲音不大，卻讓朱文成后背滲出一層冷汗。
朱文成擦了擦額頭的汗水，聲音發顫：“太師，剛才大坤副使莊英哲派人傳來消息，陛下拒絕斬殺吳承安給大坤王朝交代。”
他說到這里，偷眼看了看太師的臉色，才繼續道：“莊英哲說此次和談破裂，他已經寫信給大坤皇帝，讓他們在前線動手！”
李崇義聞言，眉頭微不可察地皺了一下。
他放下茶盞，手指輕輕敲擊著紫檀木的桌面，發出有節奏的“篤篤”聲。
客廳內陷入一片死寂，只有更漏滴水的聲音清晰可聞。
良久，李崇義突然冷笑一聲：“哼，既然陛下不愿意和談，那就打！”
他猛地拍案而起，眼中閃爍著陰冷的光芒：“沒有我們支持糧草，韓承練在前線堅持不了多久！等陛下走投無路，自然會求到我等頭上！”
朱文成聞言臉色大變，肥厚的嘴唇顫抖著：“太師，真要打？”
作為文官，他本能地畏懼戰爭可能帶來的變數。
“不打不行了！”
李崇義瞇起眼睛，聲音如同毒蛇吐信：“這幾日陛下與何高軒走得很近，他覺得有那些人的支持便可以制衡老夫！”
說到這里，他忽然發出一陣令人毛骨悚然的冷笑：“哼，若是不讓他吃吃苦頭，他不知道這個朝廷是誰在為他操持！”
朱文成這才恍然大悟。
太師這是要借大坤之手給皇帝一個下馬威啊！他肥胖的臉上浮現出諂媚的笑容：
“下官明白了！”
說著，他恭敬地行了一禮，準備告退。
李崇義看著朱文成離去的背影，嘴角勾起一抹陰險的弧度：“陛下，你終究逃不出老夫的手掌心！”
他轉身望向窗外，東方已經泛起魚肚白，新的一天即將開始，而這場權力的游戲，也進入了新的階段。
次日清晨，韓府后院廂房內，吳承安正靠在床頭養傷。
陽光透過窗欞灑在床前，形成一片溫暖的光斑。
他胸前的傷口已經結痂，但每次呼吸還是會帶來陣陣刺痛。
忽然，外面傳來一陣腳步聲，隨后房門被輕輕推開。
韓若薇穿著一襲淡紫色衣裙走了進來，她身后跟著蔣正陽和蔣文昊父子。
“師弟，蔣大人來看你了。”
韓若薇笑盈盈地說道，但吳承安敏銳地注意到她眼下有明顯的青黑，顯然一夜未眠。
吳承安想要起身行禮，卻被蔣正陽擺手制止：“有傷在身，不必多禮。”
這位兵部侍郎今日穿著便服，但舉手投足間依然帶著武將特有的豪邁氣度。
蔣正陽在床邊的椅子上坐下，臉色突然變得嚴肅：“此次前來，乃是為了告訴你，陛下已經拒絕給大坤王朝交代！”
他頓了頓，聲音低沉：“那大坤副使惱羞成怒，連夜派人傳訊回去，幽州前線大概率會開戰！”
“什么？”
韓若薇聞言臉色煞白，手中的茶盞“啪”的一聲掉在地上，碎成幾片。
她顫抖著聲音問道：“那我父親會不會有危險？”
作為幽州提督韓成練的獨女，她比誰都清楚前線的兇險。
蔣正陽沉聲道：“此戰的兇險，必定遠超之前那一戰！”
看到韓若薇泫然欲泣的樣子，他又安慰道：“不過，你放心，你父親精通兵法戰策，不可能輕易輸給大坤王朝。”
說完，他將目光轉向吳承安，語氣突然變得鄭重：“接下來的武舉鄉試，你必須取得好成績！”
“不單單是鄉試，接下來的會試，殿試你也必須拿到名次，明白嗎？”
吳承安眼中精光一閃，直視蔣正陽問道：“這是陛下的意思？”
蔣正陽意味深長地點點頭：“有些事，你心中明白就行。”
他站起身，拍了拍吳承安的肩膀：“好了，該說的本官都說了，接下來就看你的了！”
這時，一直沉默的蔣文昊上前一步，從隨從手中接過一個精致的檀木盒子：
“家父帶來了許多療傷圣藥，相信能加速吳兄的恢復速度。”
吳承安接過木盒，感受到其中沉甸甸的分量。
他鄭重地點頭：“多謝蔣大人，多謝蔣兄，接下來的鄉試我一定全力以赴！”
他已經明白，這些所謂的療傷藥，是皇帝給的恩賜。
既然要成為皇帝手中的利刃，自然要先得到足夠的磨礪。
當蔣家父子離開后，吳承安輕輕打開檀木盒，里面整齊地擺放著十幾個瓷瓶。
最上面那瓶上貼著一張紙條，上面只有四個字：“靜候佳音”。
吳承安將紙條攥在手心，眼中燃起熊熊斗志。
窗外，朝陽已經完全升起，新的一天開始了，而屬于他的征程，也即將展開。