b會試考場內，十一月的寒風從窗縫中鉆入，卷著干燥的塵土氣息。
王宏發縮了縮脖子，將身上的棉袍又裹緊了些。
他抬頭看了眼窗外灰蒙蒙的天空，沒有下雪的跡象，只有干冷的北風呼嘯而過。
考棚狹小逼仄，木制的桌椅硌得他渾身不自在。
他揉了揉酸痛的腰，低頭看向面前的試卷。
題目不算太難，但連考三日的壓力仍讓他額頭滲出細汗。
他伸手從食盒里摸出人參湯的瓷瓶，小心翼翼地抿了一口。
溫熱的藥湯順著喉嚨滑下，一股暖意頓時在體內擴散，驅散了寒意和疲憊。
他悄悄瞥了眼不遠處的馬子晉和謝紹元。
馬子晉坐得筆直，眉頭微蹙，筆尖在紙上快速移動，顯然答得極為專注。
謝紹元則時不時停下來思索，偶爾輕咳兩聲，但眼神依舊堅定。
王宏發心里暗嘆：“幸好有安哥兒的人參湯撐著，否則這身子怕是熬不過去。”
考場內鴉雀無聲，只有筆尖摩擦紙面的沙沙聲。
王宏發寫完最后一道策論，長舒一口氣，剛想活動下僵硬的肩膀，監考官的目光便冷冷掃了過來。
他連忙低頭，裝作檢查試卷。
到了傍晚，第一日的考試終于結束。
王宏發揉了揉發酸的手腕，剛想轉頭和馬子晉交換個眼神，一名士兵立刻厲聲喝道：
“不準交頭接耳！”
他訕訕地收回目光，老老實實地坐在原地。
考棚里的夜晚格外難熬。
木板床又硬又冷，王宏發翻來覆去睡不著，只能裹緊薄被，聽著外面呼嘯的風聲。
他想起韓府的暖閣，想起吳承安熬的人參湯，甚至想起馬子晉那副傲嬌的樣子，不由得咧嘴一笑。
第二天的考題比昨日更難。
謝紹元在作答時幾次停筆，額頭上滲出細密的汗珠。
他悄悄從食盒底層取出人參湯，一飲而盡，苦澀中帶著回甘的滋味讓他精神一振。
馬子晉依舊坐姿端正，筆走龍蛇，只是偶爾會因舊傷疼痛而微微皺眉。
他不動聲色地抿了一口人參湯，眼中閃過一絲感激。
王宏發則一邊答題，一邊偷偷揉著酸痛的腰。
他心想：“等考完了，一定要好好吃一頓，再睡上三天三夜！”
第三日的銅鑼聲響起時，王宏發幾乎癱在桌上。
他長舒一口氣，看著寫滿的試卷，心中既疲憊又滿足。
走出考場，三人終于能放松下來。
王宏發拍了拍馬子晉的肩膀，笑道：“怎么樣？這次可別又被我比下去了！”
馬子晉輕哼一聲，揚起下巴：“我的策論比你強，排名必然在你之上?！?/p>
謝紹元揉了揉手腕，笑道：“多虧承安的筆記，那道《春秋》釋義題我答得極順。”
正說著，遠處傳來熟悉的喊聲。
吳承安和韓若薇站在馬車旁朝他們揮手。韓若薇的緋色斗篷在風中輕輕飄動，格外醒目。
“考得如何？”韓若薇笑盈盈地問。
王宏發拍了拍胸膛，自信滿滿：“這次鄉試，必中！”
馬子晉挑眉：“我的名次肯定比你高?！?/p>
謝紹元只是笑笑，沒有加入他們的斗嘴。
這時，不遠處傳來笑聲：“原來你們早就出來了?！?/p>
趙溫書整了整衣冠，與蔣文昊并肩走出考場，兩人臉上都帶著如釋重負的笑容。
“趙兄！蔣兄！”
王宏發熱情地迎上來：“考得怎么樣？我跟你們說，最后那道策論安哥兒之前正好給我們講過類似的！”
趙溫書笑著拱手：“看來這次咱們幽州學子要揚眉吐氣了，紹元兄，你臉色不太好，可是累著了？“”
謝紹元擺擺手：“無妨，就是這幾日沒睡好?！?/p>
“正好，”蔣文昊拍了拍吳承安的肩膀：“這幾日先休息，三日后放榜，咱們一起去看?！?/p>
“不管結果如何，都得好好聚一聚，我在狀元樓訂了雅間，到時候不醉不歸！”
馬子晉挑眉：“你倒是自信?！?/p>
“那是自然，”趙溫書笑道：“咱們幽州人什么時候怯過場？不過子晉兄若是怕輸，現在認輸還來得及?！?/p>
“呵，放榜見分曉?！瘪R子晉輕哼一聲，眼中卻帶著笑意。
韓若薇看著他們斗嘴，忍不住笑道：“好了好了，這幾日大家都累壞了，先回去好好休息吧?！?/p>
夕陽西下，六個年輕人的身影在貢院門前拉得老長。
寒風中，熟悉的鄉音此起彼伏，仿佛將幽州的那份溫暖帶到了京城。
回到韓府時，天色已晚。
廳內炭火熊熊，桌上擺滿了熱騰騰的飯菜。
韓夫人，王夫人以及吳二河，李氏，吳三河，周氏等人都在廳內等候。
王宏發一進門就直奔燒雞，抓起雞腿大口啃了起來。
王夫人瞪了他一眼：“餓死鬼似的，也不怕人笑話！”
“娘，您是不知道考棚里的飯有多難吃！”王宏發嘴里塞滿食物，含糊不清地辯解。
吳承安笑著給眾人斟酒：“這幾日辛苦了，今晚好好休息?！?/p>
韓若薇悄悄將一碟桂花糕推到他面前，低聲道：“你愛吃的。”
吳承安耳尖微紅，故作鎮定地拿起一塊，嘴角卻微微上揚。
這一幕正好被王宏發看到，他眼睛頓時一亮。
“哎喲——”
他拉長聲調，油乎乎的手指點了點：“咱們韓大小姐什么時候這么體貼了？這桂花糕怎么不先給我們嘗嘗？”
韓若薇耳尖微紅，瞪了他一眼：“吃你的雞腿去！”
吳承安接過桂花糕，慢條斯理地咬了一口，笑道：“宏發這是羨慕了？要不要也讓你娘給你說門親事？”
“說起來，你年紀也到了?！?/p>
“就是！”
韓若薇立刻接話，眼中閃著狡黠的光：“王夫人前幾日還說要物色兒媳婦呢，我看城南西裁縫家李員外家的姑娘就不錯！”
“別別別！”
王宏發差點被雞腿噎住，連連擺手：“我錯了還不行嗎！這桂花糕你們慢慢吃，當我什么都沒說！”
他縮著脖子躲到謝紹元身后，逗得眾人哄堂大笑。
馬子晉輕哼一聲：“活該。”
卻也沒藏住嘴角的笑意。
接下來，就等三日之后的放榜了！