文淵閣內(nèi),檀香裊裊,書卷氣息彌漫。
陽光透過雕花窗欞灑落,在青石地板上投下斑駁的光影。
吳承安的回答讓周飛章震驚不已,他瞪大了眼睛,整個(gè)人都失態(tài)了卻渾然不覺。
“這……這怎么可能……”周飛章喃喃自語,額頭上滲出細(xì)密的汗珠。
他沒想到楚寧居然真能說得頭頭是道,每一個(gè)論點(diǎn)都鞭辟入里,每一處引經(jīng)據(jù)典都恰到好處。
他很想反駁,喉頭滾動(dòng)了幾下,卻發(fā)現(xiàn)自己竟無言以對(duì)。
吳承安提出的問題之精妙,論證之嚴(yán)謹(jǐn),就算是他那位在朝中素有“博學(xué)鴻儒”之稱的禮部侍郎祖父來了,恐怕也要斟酌再三才能作答。
這時(shí),趙溫書緩緩上前,衣袍在行走間微微擺動(dòng)。
他盯著周飛章冷笑道:“周公子,吳兄讓你認(rèn)輸呢。”
他的聲音不緊不慢,卻像一把鈍刀,一點(diǎn)點(diǎn)割著周飛章的自尊。
蔣文昊也踏前一步,嘴角掛著意味深長的笑容:“剛才是你自己說的,只要吳兄能自己說出他題目的答案,你就認(rèn)輸!”
他故意提高了聲調(diào),引得周圍學(xué)子紛紛側(cè)目。
王宏發(fā)雙手抱胸,一副看好戲的模樣:“怎么,你不會(huì)當(dāng)著我們這么多學(xué)子的面食言吧?”
他濃眉下的眼睛閃爍著戲謔的光芒:“還是說,禮部侍郎家的公子,連這點(diǎn)擔(dān)當(dāng)都沒有?”
馬子晉冷哼一聲,聲音如冰:“若是食言,你那位禮部侍郎的祖父還有何顏面在朝中待著?”
這話說得極重,周圍頓時(shí)響起一片倒吸涼氣的聲音。
謝紹元也上前一步,目光如炬:“周公子,你今日羞辱我幽州學(xué)子不成,如今輸了,就應(yīng)該認(rèn)輸!”
他特意強(qiáng)調(diào)了“幽州學(xué)子”四個(gè)字,引得在場不少來自北方的學(xué)子紛紛點(diǎn)頭。
周飛章的臉色由紅轉(zhuǎn)白,又由白轉(zhuǎn)青。
他環(huán)顧四周,那些平日里對(duì)他阿諛奉承的所謂好友,此刻卻都低著頭,有的假裝在研究地板花紋,有的突然對(duì)窗外景色產(chǎn)生了濃厚興趣。
他眼中閃過一抹仇恨之色,目光在吳承安等人臉上一一掃過,似乎要將這些人的長相全部刻進(jìn)心里。
“好……很好……”周飛章咬著牙,聲音從牙縫里擠出。
他知道今日若不認(rèn)輸,明日“禮部侍郎之孫言而無信”的傳言就會(huì)傳遍整個(gè)京都。
念及于此,他深吸一口氣,胸口劇烈起伏了幾下,終于從牙縫里擠出一句話:
“我承認(rèn),今天是我輸了!”
話音剛落,王宏發(fā)等人立刻爆發(fā)出一陣哄笑。
這笑聲像刀子一樣扎在周飛章心上,他猛地轉(zhuǎn)身,寬大的衣袖在空中劃出一道憤怒的弧線,灰溜溜地快步離去,連掉在地上的折扇都忘了撿。
待周飛章的身影消失在樓梯口,趙溫書轉(zhuǎn)身看向吳承安,眼中滿是欽佩:
“想不到吳兄不但武藝超群,就連才華也在我等之上。”
他頓了頓,環(huán)視眾人:“若非你參加了武舉,我幽州文舉院試案首的位置非你莫屬!”
吳承安謙遜地?cái)[擺手:“趙兄過譽(yù)了,不過是僥幸而已。”
“這哪是什么僥幸!”蔣文昊拍著吳承安的肩膀:“剛才那番論述,連我都聽得心服口服。”
趙溫書伸手示意:“走,我們?nèi)巧涎砰g談。”
他壓低聲音:“這里人多眼雜,不是說話的地方。”
眾人會(huì)意,跟著趙溫書上了二樓。
雅間內(nèi)陳設(shè)雅致,墻上掛著幾幅山水畫,一張紅木圓桌擺在中央,窗外正對(duì)著文淵閣的后花園,景致宜人。
一進(jìn)門,韓若薇就迫不及待地摘下頭上的儒生帽,一頭青絲如瀑布般傾瀉而下。
“憋死我了!”
她長舒一口氣,臉頰因?yàn)殚L時(shí)間戴著帽子而微微發(fā)紅:“剛才要不是顧忌身份暴露,我真想揍那家伙一頓!”
她女扮男裝,一路上都小心翼翼不敢開口說話,生怕露餡,但周飛章那副趾高氣揚(yáng)的樣子實(shí)在讓她看不過去。
趙溫書聞言不禁笑道:“韓小姐就算不出手,吳兄也以一己之力將周飛章弄得灰頭土臉!”
他邊說邊給眾人斟茶:“你們是沒看見,周飛章走的時(shí)候,那張臉都快黑成鍋底了。”
蔣文昊接過茶盞,笑道:“好了,咱們難得重聚,先填飽肚子再說。”
他拍了拍手,喚來小二點(diǎn)了一桌豐盛的酒菜。
不多時(shí),各色佳肴陸續(xù)上桌。
清蒸鱸魚鮮嫩可口,紅燒獅子頭香氣撲鼻,翡翠蝦仁晶瑩剔透,還有幾道時(shí)令蔬菜和一大盆香氣四溢的雞湯。
眾人推杯換盞,氣氛漸漸熱絡(luò)起來。
酒過三巡,菜過五味,趙溫書放下筷子,臉色突然變得嚴(yán)肅起來:
“諸位,有件事不得不提醒大家。”
他環(huán)視一圈,壓低聲音道:“此次前線大捷,大坤王朝卻似乎沒有罷手的跡象!”
“什么?”王宏發(fā)手中的筷子一頓:“不是說他們已經(jīng)退兵三十里了嗎?”
趙溫書搖搖頭:“表面上看是這樣,但實(shí)際上……”
他身體微微前傾:“他們一方面調(diào)集更多兵馬去前線,一方面派拓跋炎為使者來我朝談判。”
此言一出,眾人臉色驟變。
王宏發(fā)更是瞪大眼睛,聲音都提高了八度:“誰來談判?”
“拓跋炎!”
趙溫書正色道,手指在桌上輕輕敲擊:“就是此戰(zhàn)大坤王朝主將拓跋炎。”
吳承安眼睛一瞇,放下酒杯:“他不是大坤王朝的武將嗎?談判這種事不應(yīng)該是文官做的?”
“這正是蹊蹺之處。”
趙溫書嘆了口氣:“據(jù)可靠消息,拓跋炎因?yàn)樯洗螒?zhàn)敗被貶官,現(xiàn)在成了大坤王朝禮部的一名官員,這次談判,他是大坤那邊的主使!”
韓若薇皺眉道:“這不合常理啊,讓一個(gè)武將出身的人來談判,大坤到底打的什么主意?”
趙溫書繼續(xù)道:“而咱們這邊,按照規(guī)矩是禮部尚書擔(dān)任主使。”
眾人聞言臉色再次一變。
如今大乾王朝的禮部尚書正是朱文成——那個(gè)與他們有過節(jié)之人!
房間里的氣氛頓時(shí)凝重起來。
王宏發(fā)突然一拍桌子,震得碗碟叮當(dāng)作響:“管這么多做什么!他們談他們的,和咱們沒關(guān)系!”
他仰頭灌下一杯酒:“咱們現(xiàn)在最重要的是準(zhǔn)備會(huì)試!”
馬子晉也點(diǎn)頭附和:“沒錯(cuò),朝堂上的事自有朝堂上的人操心,咱們這次把會(huì)試考好才是正經(jīng)。”
韓若薇轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的茶杯,若有所思:“這里是京都城,他們不敢亂來。”
她抬頭看向眾人:“你們都吃好了吧?下午一起去報(bào)名?”
“正有此意!”眾人異口同聲地回答。