c十月的薊城，秋風卷著枯黃的落葉在刺史府前的青石板上打著旋兒。
府內正堂的雕花木門緊閉，卻擋不住里面激烈的爭吵聲。
“朱大人，此事絕非一句'不知情'就能搪塞過去！”
詠德雪白的胡須因憤怒而微微顫動，枯瘦的手指重重敲在案幾上，震得茶盞叮當作響。
“吳承安的文書被武備司故意劫留，若非老夫親自過問，怕是還要繼續不知所蹤吧？”
朱文成端起茶盞輕抿一口，眼底閃過一絲陰鷙。
他今日特意穿了件絳紫色官服，腰間玉帶在燭光下泛著冷光。
本想等著吳承安來求，沒想到等來的卻是趙詠德的興師問罪。
“趙學政此言差矣?！?/p>
他放下茶盞時故意用了三分力，瓷器與檀木相撞發出清脆的聲響。
“本官日理萬機，區區一個考生的文書而故意刁難？”
“區區？”
趙詠德冷笑打斷：“吳承安可是今科幽州院試的案首！他的文書關系著今年秋闈的考憑，朱大人莫非連朝廷取士的規矩都要踐踏？”
窗外忽然傳來急促的腳步聲，打斷了劍拔弩張的氣氛。
楊師爺弓著身子快步進來，額頭還帶著汗珠：“稟大人，趙學政的孫子趙溫書公子在府外求見，說是有急事。”
朱文成眉頭幾不可察地跳了跳。
他瞥見窗外日影已過寅時，庭中那株老槐樹的影子正斜斜投在照壁上。
這個時辰來訪，絕非尋常。
他順勢起身整理衣袖：“既然趙大人府上有事，今日就先到此為止。”
“朱大人！”
趙詠德突然提高聲調，蒼老的聲音在廳內回蕩：“老夫最后說一次，扣押舉子文書乃大罪，若查出有人故意為之……”
他故意停頓，渾濁的雙眼直視朱文成：“縱是刺史大人，也難逃御史臺問責！”
朱文成袖中的手猛地攥緊，面上卻浮起假笑：“趙學政多慮了?！?/p>
他轉向楊師爺時眼神驟冷：“送客?！?/p>
府門外，趙溫書正在石獅旁來回踱步。
見祖父出來，他立即迎上前低聲道：“爺爺，吳承安他們已從西門出城。”
說話時，他余光掃過刺史府高高的圍墻，那里隱約有人影閃動。
趙詠德微不可察地點頭，聲音卻故意提高：“書兒，隨我去城南走走。”
說罷拄著紫檀木杖大步前行，木杖底端的銅包頭在青石板上敲出清脆的聲響。
待轉過街角，老人突然加快腳步。
趙溫書一愣，隨后反應過來，瞳孔微縮：“爺爺覺得朱大人會派人追擊？”
趙詠德微微頷首：“不得不防??！”
“既然老夫已經出手，那就只能堅定站在吳承安那邊，絕對不能讓吳承安落入朱文成的手中?！?/p>
話畢，帶著人直奔城南而去。
此時刺史府內，朱文成正在書房來回踱步。
窗外一陣風過，吹得案上公文嘩嘩作響。
他突然停下，盯著墻上懸掛的《幽州輿圖》，目光落在西門外的官道上。
“大人！”
楊師爺慌慌張張推門而入：“客棧那邊……吳承安一行人不見了！守城士卒說半個時辰前，看見趙公子的馬車載著幾個書生模樣的人出城，后面還跟著幾輛馬車?！?/p>
“砰！”
朱文成一拳砸在案幾上，震得筆架上的狼毫筆齊齊跳動。
朱文成聞言頓時大怒：“廢物，他們為何不阻攔？一定是趙溫書帶他們出城的！”
楊師爺欲言又止，不敢說話。
畢竟那趙溫書乃是趙學政的孫子，薊城誰敢攔這位的馬車。
朱文成此刻也反應過來：“好個趙詠德！”
他咬牙切齒道，“明修棧道暗度陳倉，他剛才是故意在為吳承安拖延時間！”
隨后，突然想到什么，急步走到窗前。
從這個角度，正好能望見城南方向的驛道。
“你帶上一百人，即刻從南門追擊?！?/p>
朱文成從腰間扯下魚符扔給楊師爺：“若遇阻攔，就說緝拿江洋大盜！”
“追到了，馬上將他帶回來！”
“是！”楊師爺應了一聲，快速離去。
暮色四合時分，楊師爺帶著百余名刺史府衙役策馬趕到城南門。
秋日的晚風卷著枯葉在城門洞中打著旋兒，火把的光影在青磚城墻上搖曳不定。
遠遠地，他就看見一隊學政衙役持刀立在吊橋前，為首的正是拄著紫檀木杖的趙詠德。
老人身披墨青色官袍，雪白的須發在風中微微飄動，身旁站著腰佩玉帶的趙溫書。
楊師爺的后背頓時沁出一層冷汗。
他勒住韁繩，馬蹄在黃土官道上踏出凌亂的印子。
身后的衙役們面面相覷，不知該進該退。
“下官見過趙大人。”楊師爺滾鞍下馬，躬身行禮時官帽險些滑落。
他偷眼瞥見路障旁擺著張黃花梨案幾，上面攤開著幾本賬簿，硯臺里的墨汁還未干透。
趙詠德用木杖輕敲地面，銅包頭與青石相撞，發出清脆的聲響：“楊師爺帶著刺史府精銳傾巢而出，所為何事啊？”
老人的聲音不緊不慢，卻像鈍刀子般磨得人耳根生疼。
“回大人話。”
楊師爺的喉結上下滾動：“奉朱大人之命，出城緝拿……緝拿流竄的江洋大盜。”
趙溫書突然輕笑一聲。
年輕的公子哥兒把玩著腰間玉佩，玉穗子在他指間晃出瑩潤的光澤：
“巧了，我們也在緝盜——專偷舉子文書的梁上君子?！?/p>
楊師爺的臉色霎時變得慘白。
他看見趙詠德身后的衙役已經按住了刀柄，火把的光照在冷鐵上，映出森然寒意。
趙詠德：“既然都是公差，本官正缺人手?！?/p>
他枯瘦的手指點了點楊師爺身后的衙役：“這些衙役，老夫征用了?！?/p>
“這、這不合規矩！”楊師爺急得額頭冒汗：“他們是刺史府的。”
“規矩？”
趙詠德突然提高聲調，木杖重重杵地：“扣押院試案首文書合規矩？阻撓學政稽查合規矩？”
老人每說一句就前進一步，最后幾乎要戳到楊師爺鼻尖：“要不要現在就去監察御史論論規矩？”
楊師爺臉色大變。
“楊師爺請回吧?！?/p>
趙溫書溫言細語，眼神卻冷得像冰：“這些弟兄，我們借用了。”
楊師爺的嘴唇顫抖著，最終只是深深作了個揖。
當他翻身上馬時，聽見趙詠德正在高聲分派任務：“爾等即刻封鎖官道，凡過往文牒都要驗看?！?/p>
老人的聲音突然壓低：“特別是蓋著刺史印的?！?/p>
楊師爺無奈，只能回去。
回城的路上，楊師爺的里衣已經被冷汗浸透。
他望著漸暗的天色，仿佛已經看見朱文成暴怒時摔碎的茶盞——那青瓷碎片，怕是要扎在自己身上了。