次日清晨，天剛蒙蒙亮，吳承安便帶著三具縫合好的尸首回到了清河縣。
夜露未干，空氣中彌漫著潮濕的冷意，馬蹄踏過(guò)青石板街道，發(fā)出沉悶的聲響。
吳承安面色冷峻，眼中布滿(mǎn)血絲，顯然一夜未眠。
他的身后，王宏發(fā)、馬子晉等人沉默地跟隨，幾名家仆抬著三具白布覆蓋的尸體，緩緩走向秦家宅院。
秦家宅院內(nèi)，秦興安正彎腰擺弄著曬在院子里的藥材。
他心情不錯(cuò)，一邊翻動(dòng)著人參、黃芪，一邊盤(pán)算著這次兒子秦致遠(yuǎn)帶著珍貴藥材去遼西府送給吳二河，必定能讓吳家欠下人情。
吳承安是總兵弟子，又是府試案首，前途無(wú)量，若能攀附上這棵大樹(shù)，秦家日后在清河縣的地位必然水漲船高。
他正沉浸在自己的美夢(mèng)中，忽然，外面?zhèn)鱽?lái)一陣撕心裂肺的哭喊聲。
“少爺……少爺啊！”
秦興安猛地抬頭，手中的藥材“啪嗒”一聲掉在地上。
他心頭一顫，快步走向院門(mén)，剛推開(kāi)，便看到吳承安等人抬著三具白布覆蓋的尸體走了進(jìn)來(lái)。
“這……這是何人尸體？”
秦興安聲音發(fā)顫，目光死死盯著那幾具尸首，心中已有不祥預(yù)感，卻仍抱著一絲僥幸。
吳承安沉默片刻，緩緩開(kāi)口：“是致遠(yuǎn)兄的。”
“轟！”
秦興安只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，眼前一黑，踉蹌后退兩步，雙手死死抓住門(mén)框才沒(méi)倒下。
他嘴唇顫抖，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的喘息聲，半晌才擠出一句：
“我兒……死了？”
吳承安沒(méi)有回答，只是緩緩揭開(kāi)白布一角，露出秦致遠(yuǎn)那張蒼白如紙的臉。
“啊！”秦興安發(fā)出一聲凄厲的慘叫，捂著胸口，直挺挺地倒了下去。
“老爺！老爺！”秦家奴仆驚慌失措，連忙上前攙扶。
秦夫人聞?dòng)嵹s來(lái)，一見(jiàn)兒子的尸首，登時(shí)癱軟在地，雙手死死抓住白布，嚎啕大哭：
“我的兒啊！你怎么能丟下娘啊！”
整個(gè)秦家亂作一團(tuán)，哭聲震天，連街坊鄰居都被驚動(dòng)，紛紛探頭張望，低聲議論。
足足一個(gè)時(shí)辰后，秦興安才被救醒。
他面色灰敗，雙目無(wú)神，仿佛一下子老了十歲。
他死死抓住吳承安的手腕，聲音嘶啞：“是誰(shuí)……殺了我兒？”
吳承安深吸一口氣，將事情的經(jīng)過(guò)一一道來(lái)——秦致遠(yuǎn)如何被王子安截殺，自己如何追查兇手，最終手刃仇人，甚至連秦家老奴秦文背叛之事也毫不隱瞞。
當(dāng)聽(tīng)到兇手是總兵之子王子安時(shí)，秦興安面如死灰，喃喃道：“完了……那可是王家……”
可當(dāng)吳承安說(shuō)出自己已經(jīng)殺了王子安，甚至揪出了叛徒秦文時(shí)，秦興安猛地抬頭，渾濁的眼中迸發(fā)出強(qiáng)烈的恨意與感激。
他掙扎著從椅子上滑下來(lái)，竟直接跪在吳承安面前，重重磕了一個(gè)頭：
“多謝吳公子為我兒報(bào)仇！”
吳承安連忙將他扶起，沉聲道：“伯父不必如此，致遠(yuǎn)的死，和我有關(guān)，我自然要為他報(bào)仇。”
頓了頓，他又道：“接下來(lái)，您應(yīng)該振作起來(lái)，操辦致遠(yuǎn)的喪事。”
“這幾天，我會(huì)留在清河縣，送致遠(yuǎn)最后一程。”
說(shuō)完這句話(huà)，吳承安忽然眼前一黑，整個(gè)人向前栽倒。
“安哥兒！”王宏發(fā)眼疾手快，一把扶住他。
眾人這才發(fā)現(xiàn)，吳承安臉色慘白，嘴唇干裂，顯然是傷勢(shì)未愈，又連日奔波，早已到了極限。
“快！扶他去客房！”秦興安急忙吩咐下人。
接下來(lái)的七天，吳承安一直在秦家養(yǎng)傷。
他的傷勢(shì)不輕，尤其是肩膀上的那道刀傷，雖已包扎，但仍隱隱滲血。
王宏發(fā)等人輪流照顧他，馬子晉甚至從家里帶來(lái)了上等的金瘡藥，親自替他換藥。
“你這傷，再拖下去怕是要廢了。”馬子晉皺眉道，語(yǔ)氣雖冷，但動(dòng)作卻極為小心。
吳承安只是搖頭：“無(wú)妨，致遠(yuǎn)的事要緊。”
秦家上下沉浸在悲痛之中，秦夫人終日以淚洗面，秦興安則強(qiáng)撐著精神，安排喪事。
吳承安雖在養(yǎng)傷，卻仍每日過(guò)問(wèn)喪儀細(xì)節(jié)，甚至親自挑選棺木、撰寫(xiě)祭文。
“致遠(yuǎn)生前最?lèi)?ài)干凈，棺木必須用上好的楠木，內(nèi)襯絲綢。”他吩咐道。
“靈堂要擺白菊，他喜歡淡雅。”
“祭文我來(lái)寫(xiě)，我要親口念給他聽(tīng)。”
每一件事，他都親自過(guò)問(wèn)，仿佛只有這樣，才能減輕心中的愧疚。
七日后，秦家正式舉辦喪事。
靈堂設(shè)在秦家正廳，白幡高掛，香燭繚繞。
秦致遠(yuǎn)的遺體已被整理干凈，換上了一身嶄新的白色長(zhǎng)衫，面容安詳，仿佛只是睡著了一般。
吳承安站在靈前，手持祭文，聲音低沉而清晰：
“致遠(yuǎn)兄，你我相識(shí)于書(shū)院，志趣相投，情同手足，今日陰陽(yáng)兩隔，我心如刀絞……”
他的聲音微微發(fā)顫，但很快又穩(wěn)了下來(lái)，繼續(xù)念道：“你放心，你的仇，我已親手了結(jié)，你的家人，我會(huì)照拂，若有來(lái)世，愿再與你把酒言歡。”
念完祭文，他親手點(diǎn)燃紙錢(qián)，看著火焰吞噬黃紙，化作灰燼飄散。
王宏發(fā)、馬子晉、周景同、藍(lán)元德、謝紹元等人依次上前祭拜，就連得知消息的杜建安也趕來(lái)，一身素服，跪在靈前重重磕了三個(gè)頭。
“致遠(yuǎn)兄，一路走好。”杜建安紅著眼眶說(shuō)道。
喪事持續(xù)了一整天，直到傍晚，賓客散去，靈堂內(nèi)只剩下吳承安和秦家二老。
秦興安拍了拍吳承安的肩膀，聲音沙啞：“吳公子，大恩不言謝，致遠(yuǎn)能有你這樣的朋友，是他的福氣。”
吳承安搖頭：“是我連累了他。”
秦夫人抹著眼淚，哽咽道：“孩子，別這么說(shuō)……致遠(yuǎn)若在天有靈，也不愿看你自責(zé)。”
吳承安沉默良久，最終深深一揖：“伯父、伯母，保重，日后若有需要，吳承安萬(wàn)死不辭。”
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身走出靈堂，踏入夜色之中。
夜風(fēng)微涼，星河璀璨。
吳承安抬頭望向天空，仿佛看到了秦致遠(yuǎn)含笑的面容。
“致遠(yuǎn)，安息吧。”
這是他第一次失去自己的朋友，也深深意識(shí)到自己身份太過(guò)渺小。
若是他有足夠的身份，借給王子安十個(gè)膽子，對(duì)方也不敢殺他的好友！
這一刻，他打定主意，一定要連中六元，獲得安身立命之本！