韓府客廳內，燭火搖曳。
黃泰和端坐在主位左側的太師椅上，手指有節奏地輕叩扶手。
他身后兩名幕僚如泥塑般靜立，其中一人手持折扇，看似隨意地扇著風，實則眼睛不斷在廳內各處掃視。
“哈哈哈，什么風把黃大人吹到本將這寒舍來了？”
韓成練洪亮的笑聲先至，隨后才見他龍行虎步踏入廳中，戰靴踏在青石板上發出沉悶的聲響。
吳承安緊隨其后，在門檻處站定，向黃泰和躬身施禮。
黃泰和的目光在吳承安身上停留了片刻。
燭光下，他注意到年輕人雖然面色仍有些蒼白，但站姿挺拔如松，絲毫看不出重傷初愈的虛弱。
這個發現讓他瞳孔微不可察地收縮了一下——那夜的戰報明明說此子身中數刀，怎么恢復得如此之快？
“黃大人深夜造訪，想必是有要事？”
韓成練大馬金刀地在主位右側坐下，與黃泰和分庭抗禮。
黃泰和收回目光，端起茶盞輕啜一口，才緩緩道：“今晚前來，確有兩件要事。”
他豎起兩根手指：“一是明日武舉放榜之事，二是……”
他故意頓了頓：“右北平府總兵王振遇害一案。”
廳內燭火忽然爆了個燈花，映得眾人臉上光影搖曳。
韓成練面色不變，右手摩挲著劍鞘上的紋路：“本將乃他府主考，按例當回避遼西府武舉之事。”
他抬眼直視黃泰和：“至于王振之死，本將方才回府，尚不知情。”
這番話說得滴水不漏，黃泰和手中茶盞微微一顫。
他沒想到韓成練竟能面不改色地矢口否認——那王振分明就是被你徒弟所殺！
“韓將軍當真不知？”
黃泰和放下茶盞，轉向吳承安：“不如請令高足說說當晚詳情？”
吳承安上前半步，抱拳道：“大人此話何意？莫非懷疑小子殺害朝廷命官？”
他聲音清朗，眼神澄澈，任誰看了都會覺得這是個正直的少年。
黃泰和嘴角抽動。
好一對師徒！老的裝糊涂，小的扮無辜！
他強壓怒氣，干笑一聲：“有些事，不必說得太明白。”
他意有所指地看向韓成練：“王振畢竟是朝廷總兵，死在我遼西府境內，總要給朝廷一個交代。”
窗外一陣風吹過，燭火劇烈搖晃，在墻上投下扭曲的影子。
韓成練瞇起眼睛，右手不自覺地握緊了劍柄：“黃大人想要什么交代？”
黃泰和等的就是這句話。
他慢條斯理地整了整衣袖：“王振與柳開元交情匪淺。”
話只說半句，卻已足夠——柳開元之死已被歸咎于大坤王朝，如今正好將王振之死也推過去。
吳承安聞言心頭一震。
這招借刀殺人著實高明。
大坤王朝向來跋扈，朝廷早有不滿，卻苦于邊關不穩不敢輕舉妄動。
如今將兩條人命都推給大坤，既能給朝廷臺階下，又能為日后用兵埋下伏筆。
廳內陷入短暫的沉默。
韓成練與黃泰和隔案對視，誰都沒有先開口。
燭芯又爆了個燈花，“啪”的一聲在寂靜中格外刺耳。
終于，黃泰和打破沉默：“王振一死，右北平總兵之位空缺。”
他端起茶盞，借著喝茶的動作觀察韓成練的反應，“本官想舉薦一人，還望韓將軍鼎力相助。”
“哦？”韓成練冷笑：“不知黃大人要舉薦何人？”
“千戶何兵。”
韓成練突然大笑，笑聲震得人耳膜發疼：“若本將沒記錯，何兵似乎是黃大人的妹夫？”
他猛地收住笑聲，眼神銳利如刀，“從千戶直升總兵，不合規矩吧？就算本將同意，兵部那邊也不會批復。”
“只要韓將軍肯在舉薦信上署名，其余事宜本官自會打點。”
黃泰和打斷道，同時意味深長地看了吳承安一眼：“至于王振之死，本官也會在呈報朝廷時妥善處理。”
話說到這個份上，已是圖窮匕見。
韓成練臉色陰沉如水，右手青筋暴起。
吳承安注意到師尊的太陽穴在跳動——這是暴怒的前兆。
就在氣氛劍拔弩張之際，黃泰和又輕飄飄地補了一句：“對了，明日就是武舉放榜之日。”
言下之意再明顯不過：若今夜談不攏，明日榜單上吳承安的名字就會消失，取而代之的將是海捕文書。
“咔”的一聲，韓成練手中的茶盞出現了一道裂紋。
茶水順著裂縫滲出，滴在他的戰靴上。
黃泰和身后的幕僚不自覺地后退半步，手按上了腰間暗藏的匕首。
吳承安突然上前，為師尊換上新茶。
這個動作打破了僵局。
韓成練深吸一口氣，松開雙手：“黃大人好算計。”
黃泰和笑而不語，端起茶盞輕抿一口。
他勝券在握，就等著韓成練屈服。
“何兵此人……”
韓成練緩緩開口：“本將倒也見過幾次。”
他話鋒一轉：“聽聞他去年在剿匪時，曾縱容部下劫掠商隊？”
黃泰和面色微變，但很快恢復如常：“謠言止于智者，韓將軍久在邊關，想必也明白，有些事真假難辨。”
又是一陣沉默。
屋外傳來打更的梆子聲，已是三更時分。
“黃大人！”
韓成練突然起身，居高臨下地俯視著黃泰和：“本將可以署名舉薦。”
他話鋒一轉：“但有個條件。”
黃泰和挑眉：“請講。”
“何兵上任后，右北平府的軍務，需按本將的規矩來。”
韓成練一字一頓道：“否則這舉薦信，本將寧可撕了。”
黃泰和眼中閃過一絲惱怒，但很快掩飾過去。
他起身整了整官服：“韓將軍果然快人快語。”
他拱手一禮，“既如此，本官告辭，明日午時，自當派人送來舉薦信。”
韓成練冷哼一聲，算是回應。
黃泰和轉身欲走，忽又停步，意味深長地看了吳承安一眼：“吳公子傷勢恢復得不錯，想必能在院試中大放異彩。”
說完，帶著兩名幕僚揚長而去。
待黃泰和的腳步聲遠去，吳承安才低聲道：“師尊，此事何必答應他？”
“不必多言。”
韓成練擺手打斷，臉色陰沉得可怕：“去把李師爺叫來，老夫要連夜修書幾封。”
吳承安領命而去。
走出廳門時，他聽見師尊重重一拳砸在案幾上，茶具叮當作響。
夜風拂過，他這才發現自己的后背已被冷汗浸透。
抬頭望去，東方已現出魚肚白。
這一夜的博弈，看似平息，實則暗流涌動。
吳承安隱約感覺到，這場風波，才剛剛開始。