三日之后，天剛蒙蒙亮，清河縣城門處還籠罩著一層薄霧。
兩輛裝飾簡樸的馬車已經(jīng)停在城門外，福伯正檢查著馬匹的韁繩。
吳家四人和王宏發(fā)、藍元德、謝紹元三人陸續(xù)登上馬車。
“都坐穩(wěn)了？”
吳二河探頭向后面的馬車問道，得到肯定的答復后，他朝福伯和車夫點點頭。
“出發(fā)吧。”
車輪碾過青石板路，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。
馬車才出城門不到百步，后面突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
王宏發(fā)懶洋洋地掀開簾子一看，只見四輛裝飾華麗的馬車在一隊護衛(wèi)的簇擁下從城內(nèi)疾馳而出。
“呵，”王宏發(fā)眼皮一翻，語氣中帶著幾分不屑：“是馬子晉那家伙。”
后面馬車內(nèi)的吳二河聞言，也掀開簾子向后望去。
只見那幾輛馬車上都掛著馬家的家徽，在晨光中閃閃發(fā)亮。
他思索片刻，說道：“他們想必也是去遼西府趕考的，不如和他們一起吧，一路上也有個伴。”
吳二河心里清楚，若不是馬將軍從中推薦，韓總兵也不可能收吳承安為弟子。
如今馬千戶的兒子要去遼西府趕考，于情于理都應該結(jié)伴同行。
王宏發(fā)嘴角一撇，沒有答話，但臉上明顯寫著不情愿。
就在這時，前面的車夫已經(jīng)按照吳二河的示意將馬車停下。
眾人紛紛下車，后面的馬車見狀也緩緩停下。
馬子晉、周景同、杜建安、秦致遠四人依次從馬車上下來。
馬子晉一身錦緞長袍，腰間掛著玉佩，舉手投足間盡顯世家子弟的氣派。
吳二河笑著上前施禮：“四位公子也是去遼西府趕考的吧？不如一起同行？”
馬子晉依舊是那副高傲的模樣，微微頷首道：“沒錯，文試府試案首，我志在必得！”
他說這話時，眼睛直視前方，仿佛在對著空氣宣告。
這話立刻戳中了王宏發(fā)的痛處。
他一個箭步上前，擋在馬子晉面前：“喂，你說這話的時候能不能看一眼我？難道你忘記上次是怎么輸給我的？”
這句話如同一把利劍，直刺馬子晉的心窩。
縣試時他確實輸給了王宏發(fā)，不得不在醉仙樓擺酒席請對方大吃大喝，這成為了他心中永遠的“奇恥大辱”。
馬子晉的臉色頓時陰沉下來，眼中閃過一絲惱怒。
“哼，失去的東西，我會自己親手奪回來！”
馬子晉冷笑道：“縣試時，你有吳承安幫著，本公子一時不察才被你奪了案首。”
他挺直腰板，語氣中充滿自信：“但這次，本公子絕對不會給你任何機會！”
吳承安這段時間去了遼西府，無法再輔導王宏發(fā)。
而馬子晉則在父親重金聘請的私塾夫子指導下，學問大有長進。
這次的府試案首，他志在必得。
王宏發(fā)聞言卻不怒反笑，他雙手抱胸，眼中閃爍著狡黠的光芒：“是嗎？那敢不敢再賭一次？”
“賭注是什么？”馬子晉挑眉問道。
“還是賭在酒樓吃三天，”王宏發(fā)咧嘴一笑：“不過這次的酒樓要換成遼西府的！”
“好，我答應了！”
馬子晉斬釘截鐵地說完，轉(zhuǎn)身便上了馬車，背影中透著十足的自信。
王宏發(fā)嘿嘿一笑，搓了搓手，仿佛已經(jīng)看到自己在遼西府最豪華的酒樓大快朵頤的場景。
他沖吳二河擠了擠眼睛，也轉(zhuǎn)身上了馬車。
吳二河見狀只能搖頭苦笑，招呼眾人重新登車。
就這樣，兩支隊伍合為一處，浩浩蕩蕩地向遼西府進發(fā)。
一路上，風景如畫。
初夏的田野里，麥浪翻滾，農(nóng)夫們正在田間勞作。
偶爾經(jīng)過村莊，還能聽到雞鳴犬吠之聲。
兩天的行程中，白天趕路，夜晚就在沿途的驛站歇息。
馬子晉一行人住在最好的上房，而吳家則選擇了普通客房，但王宏發(fā)總是找各種理由往馬子晉那邊湊，兩人斗嘴不斷，給旅途增添了不少樂趣。
第三天中午，遼西府高大的城墻終于出現(xiàn)在眾人視野中。
遠遠望去，城墻上旌旗招展，城門處車水馬龍，一派繁華景象。
“終于到了！”吳小荷興奮地從車窗探出頭，小臉因為激動而泛紅。
入城后，他們找了一家名為“悅來居”的客棧下榻。
這家客棧雖然不算最豪華，但干凈整潔，價格也公道。
安頓好行李后，吳二河就帶著王宏發(fā)等人準備去韓府拜訪。
就在這時，馬子晉突然說道：“我爹現(xiàn)在是韓總兵麾下的偏將，來到此地，我也該去拜訪。”
眾人心知肚明，他這是想借機去看吳承安。
吳二河笑著答應：“那正好一起。”
韓府位于城西的高處，是一座三進三出的大宅院。
朱紅色的大門上掛著“韓府”二字的匾額，門前站著兩名持刀護衛(wèi)，威風凜凜。
通報身份后，一名管家模樣的老者熱情地將他們迎了進去。
穿過前院的回廊時，眾人聽到后院傳來陣陣兵器碰撞的聲音。
“那是承安在練武，”管家笑著解釋：“老爺吩咐他每日必須練足三個時辰。“
正說著，只見一個矯健的身影從后院飛奔而來。
一個月不見，吳承安似乎又長高了些，皮膚被曬得黝黑，但眼神更加銳利有神。
他看到家人，頓時喜出望外：“爹！娘！”
李氏激動得雙眼通紅，拉著兒子的手上下打量，嘴唇顫抖著卻說不出話來。
吳二河拍拍妻子的肩膀，笑著對兒子說：“接到你的信，我就和王少爺商量一起過來，沒想到正好和馬公子他們遇上，就一起過來了。”
吳承安這才注意到站在后面的王宏發(fā)和馬子晉等人。
他笑著拱手行禮：“諸位同窗遠道而來，今日我在城內(nèi)天香樓設宴，為大家接風洗塵！”
這短短一個月，他經(jīng)歷了太多——嚴格的軍事訓練，韓總兵的悉心教導，甚至是遭遇的幾次險情。
此刻見到家人和昔日同窗，他內(nèi)心的喜悅溢于言表。
誰知話音剛落，一道清脆悅耳的聲音從內(nèi)院傳來：“難得來一次，怎么能去外面吃？”