次日下午，馬千戶終于派了二十名軍士前來青山鎮接馬子晉回縣。
這些軍士身著輕甲，腰間佩刀，神情肅穆，顯然縣里的局勢尚未完全穩定。
馬子晉見到來人，臉上露出喜色，但很快又收斂了笑意，轉頭看向王宏發、藍元德等人，問道：
“你們要一起回去嗎？”
眾人紛紛點頭。
隨后，藍元德壯著膽子向軍士們問道：“不知諸位可知道我藍家的情況？”
其他既然面帶期待之色，他們自然都想知道家中情況，可軍士們卻搖頭道：
“縣里如今百廢待興，各處都在清理尸首、修繕房屋，我們也不清楚各家的情況。”
王宏發咬了咬牙，道：“既然如此，我們便一同回去看看！”
藍元德、周景同等人也紛紛點頭。
他們離家幾日，心中早已焦灼不安，如今既然有軍士護送，自然不愿再等。
王宏發轉身看向吳承安一家，略一思索，便道：“吳家村已毀，你們回去也無處可去，不如就留在我家老宅，幫忙看守房屋。”
“這次大坤士兵劫掠，我家留守的兩個小廝早已逃了，偌大的宅院無人照看，你們住下正好。”
他和吳承安的關系好到穿同一條褲子，自然要照顧吳家。
何況這次要不是吳承安相救，他怕是早就是在林中被那些大坤士兵所殺。
吳二河聞言，感激道：“少爺大恩，我們一家銘記于心。”
王宏發擺擺手，笑道：“不必客氣，你們替我守著宅子，我自然也會付你們工錢。”
吳承安連忙拱手道謝：“多謝少爺照拂！”
事情定下后，眾人便收拾行裝，跟隨軍士們啟程返回縣城。
由于人數眾多，行進速度比來時慢了不少，直到傍晚時分，他們才遠遠望見清河縣的城墻。
一進縣城，吳承安便敏銳地察覺到異樣。
街道上仍有未清理干凈的血跡，幾處房屋被燒得焦黑，空氣中彌漫著一股淡淡的血腥味。
王宏發臉色微變，腳步不自覺地加快。
很快，他們來到了王家宅院。
大門半開著，門框上有一道深深的刀痕，顯然曾被人強行破開。
吳承安心中一沉，隱約感到不妙。
王宏發率先沖了進去，剛穿過前院，便聽到一陣低低的啜泣聲。
抬眼望去，只見院中擺放著三具尸體，上面蓋著白布，血跡已經干涸，滲入布料，呈現出暗紅色。
“娘！發生什么事了？”王宏發臉色煞白，聲音發顫。
廳內的哭聲戛然而止，隨后，王夫人在老管家福伯和侍女小翠的攙扶下踉蹌走出。
她衣衫臟兮兮的，發髻松散，雙眼紅腫，顯然哭了許久。
見到王宏發，她先是一愣，隨即撲上前抱住兒子，放聲大哭：
“我的兒啊！你可算回來了！娘還以為……以為你……”
她哽咽得說不出話，只是緊緊抓著王宏發的衣袖，生怕他消失一般。
王宏發強忍悲痛，扶住母親，沉聲問道：“家里到底怎么了？這三個小廝怎么死了？”
福伯嘆了口氣，低聲道：“少爺，大坤軍士闖進府里洗劫，見人就殺。”
“老奴帶著夫人和小翠躲進了地窖，這才逃過一劫，可這三名小廝……唉，他們沒能躲開。”
王宏發聽完，拳頭攥得咯咯作響，眼中怒火燃燒：“這群畜生！待我日后有了本事，定要他們血債血償！”
這時，王夫人注意到站在一旁的吳承安，勉強收斂情緒，問道：
“安哥兒，你沒事吧？你們是怎么回來的？”
吳承安簡單將事情經過說了一遍，隱去了自己射殺拓跋鋒的部分。
即便如此，王夫人聽完仍心驚肉跳，忍不住贊嘆道：
“你小小年紀，為了救母，竟敢冒險進城尋接生婆，真是孝子！吳家有你這樣的孩子，真是福氣。”
她頓了頓，又道：“既然宏兒已經安排你們一家替我守著老宅，那便這么定了。”
“你們安心住下，工錢不會少你們的。”
吳承安點頭致謝，隨后猶豫了一下，還是問道：“夫人，可有老爺的消息？”
王夫人臉色一僵，眼中閃過一絲憂慮：“我也正為老爺擔心，他這次出門與大坤人做生意，至今未歸。”
話音未落，外面突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著，大門被推開。
馬千戶帶著幾名軍士大步踏入，身后還抬著一副擔架，上面蓋著一塊白布，隱約可見人形輪廓。
王夫人渾身一顫，臉色瞬間慘白，心中涌起不祥的預感。
果然，馬千戶面色沉重，目光掃過眾人，最終落在王夫人身上，緩緩開口：
“王德發死了，被大坤人殺了。”
“老爺——！”
王夫人發出一聲凄厲的哭喊，眼前一黑，直接暈了過去。
吳承安眼疾手快，一個箭步上前，在王夫人即將倒地的瞬間穩穩托住了她的肩膀。
他感受到懷中的婦人渾身冰涼，臉色慘白如紙，連呼吸都變得微弱起來。
王宏發見狀頓時慌了神，撲上前來抓住母親的手，聲音里帶著哭腔：
“娘！娘！您醒醒啊！”
“少爺別慌。”
吳承安沉著冷靜地低聲道，同時小心地將王夫人扶正。
“夫人應該是傷心過度，一時氣血上涌才會暈厥，我先送夫人回房休息。”
他說著，已經利落地將王夫人打橫抱起，轉頭對站在一旁手足無措的福伯道：
“勞煩福伯速去請郎中，越快越好。”
老管家這才如夢初醒，連連點頭：“我這就去！”
說罷便踉蹌著朝門外跑去，連拐杖都忘了拿。
吳承安抱著王夫人快步穿過回廊，他能感受到懷中婦人的重量，還有那微微顫抖的身軀。
王宏發緊跟在后，不時伸手想要幫忙，卻又不知從何下手。
侍女小翠早已哭紅了眼，小跑著在前面引路，不時回頭張望。
來到后院的主人房，吳承安輕手輕腳地將王夫人放在床榻上，又細心地為她掖好被角。
他注意到王夫人的眼角還掛著淚痕，眉頭緊鎖，即使在昏迷中也難掩悲痛。
“少爺，小翠，你們先照顧夫人。”
吳承安后退兩步，恭敬道：“我去外面候著，等郎中來了立刻引進來。”
王宏發胡亂地點著頭，已經跪坐在床邊緊緊握住母親的手。
吳承安見狀，又低聲囑咐小翠準備些溫水，這才輕輕帶上房門退了出去。
站在院中的青石板上，吳承安長舒一口氣。
他抬頭看了看天色，夕陽的余暉將云彩染成了血色。
作為王家的陪讀，他深知自己的身份，方才情急之下抱了主母已是逾矩，現在自然要懂得避嫌。
至于王老爺的喪事，那不是他一個陪讀能決定的，自然是等王夫人醒來之后再說。
正思索間，他忽然注意到院子角落里還站著一個高大的身影。
馬千戶竟然沒有離開，此刻正背著手站在一株老槐樹下，目光如炬地打量著他。
吳承安連忙整了整衣襟，快步上前行禮：“見過千戶大人。”
馬千戶嘴角微揚，銳利的目光在吳承安身上來回掃視，仿佛要看穿這個少年的心思。
半晌，他才笑道：“好小子，身手不錯，反應也快。”
“你這次做得很不錯，不但救了我兒子，還及時揭發了大坤的陰謀。這次能保住清河縣，你可是立了大功。”
說著，他向前邁了一步，聲音壓低了幾分：“說吧，想要什么獎勵？本官向來賞罰分明。”
吳承安只覺得一股無形的壓力撲面而來，馬千戶身上散發出的威嚴讓他不由自主地繃直了脊背。
夕陽的余暉照在馬千戶的鎧甲上，反射出冷冽的光芒，更添幾分肅殺之氣。