謝玉蘭心神震動(dòng)，啞著聲音問(wèn)：“怎么回事？那些孩子……”
“今早發(fā)現(xiàn)的。”陸文淮見(jiàn)到她來(lái)，臉色更沉了沉，“四個(gè)孩子，七個(gè)老人，都是昨夜突然嘔吐發(fā)熱，天亮前就……”
他說(shuō)不下去，重重咳嗽起來(lái)。
謝玉蘭心如刀絞：“我配的藥呢？明明……”
“不是藥的問(wèn)題。”陸文淮搖頭，“大夫看過(guò)了，是誤食了有毒的野菜。但災(zāi)民不信，說(shuō)是我們吊下去的粥里有毒。”
正說(shuō)著，城下突然爆發(fā)出一陣怒吼。只見(jiàn)人群如浪濤般向城門涌來(lái)，有人開始用粗木撞擊城門，發(fā)出沉悶的咚咚聲，每一聲都像敲在謝玉蘭心上。
“放箭！”守城校尉高聲下令。
“不可！”謝玉蘭厲聲喝止，“那是手無(wú)寸鐵的百姓！”
校尉為難地看向陸文淮。
陸文淮咬牙：“放空箭警示。”
“嗖嗖”破空聲響起，十幾支羽箭射向人群前方的空地。
災(zāi)民們驚叫著后退，撞城門的聲音停了下來(lái)。
陸文淮趁機(jī)登上垛口高處，大聲喊道：“鄉(xiāng)親們冷靜！孩子們的事我們也很痛心，但絕非官府所為！請(qǐng)給我們時(shí)間查明真相！”
回答他的是一塊飛來(lái)的石頭，擦著他的額角劃過(guò)，頓時(shí)鮮血直流。
“陸大人！”謝玉蘭驚呼，卻被陸文淮抬手制止。
他抹了把臉上的血，繼續(xù)喊道：“我知道大家又冷又餓！我們馬上投放棉被和火炭！朝廷的賑災(zāi)糧已經(jīng)在路上了！再堅(jiān)持幾日！”
說(shuō)著，他示意士兵將早已準(zhǔn)備好的物資從城頭放下。
一捆捆粗布棉被、幾筐燒紅的炭塊被繩索緩緩降下。災(zāi)民們猶豫了，有人開始上前領(lǐng)取。
謝玉蘭緊盯著人群，忽然瞇起眼。
在混亂的邊緣，有幾個(gè)精壯漢子非但不領(lǐng)物資，反而在暗中推搡他人，將分到手的棉被故意扯破。
“陸大人，快看那幾個(gè)……”她低聲對(duì)陸文淮道，“穿褐色短打的，還有那個(gè)光頭。”
陸文淮順著她的目光看去，臉色一變。
他一向敏銳善察，看到這里還有什么不懂的。
“是他們?cè)谏縿?dòng)……”陸文淮眼底發(fā)沉，有人在故意擴(kuò)大災(zāi)情。
果然，那幾人開始高聲叫嚷：“官府假慈悲！這點(diǎn)東西頂什么用！”
“他們城里有吃有喝，讓我們?cè)谕饷娴人溃 ?/p>
“沖進(jìn)去才有活路！”
剛剛平靜的人群再次騷動(dòng)起來(lái)。一個(gè)抱著嬰兒的婦人剛領(lǐng)到炭盆，就被光頭漢子一把推翻，炭火撒了一地。
婦人護(hù)著孩子哭喊，卻無(wú)人理會(huì)，更多人開始重新向城門涌來(lái)。
“不行，這樣下去要出大事。”謝玉蘭急得指尖發(fā)顫，忽然想起什么，轉(zhuǎn)頭四顧，”暗衛(wèi)呢？”
仿佛回應(yīng)她的呼喚，一道黑影無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在她身側(cè)。
暗衛(wèi)低聲道：“姑娘有何吩咐？”
謝玉蘭指向那幾個(gè)鬧事者：“能制住他們嗎？不要傷人性命。”
暗衛(wèi)略一觀察：“可用投石封穴。”
“快去！”
暗衛(wèi)身形一晃，消失在城墻上。
謝玉蘭緊張地注視著人群，只見(jiàn)那光頭漢子正高舉木棍，要砸向一個(gè)阻攔他的老者。
突然，他動(dòng)作一頓，像被定住般僵在原地。
幾乎同時(shí)，其他幾個(gè)鬧事者也紛紛僵住，有的還保持著張嘴喊叫的姿勢(shì)，卻發(fā)不出聲音。
災(zāi)民們很快發(fā)現(xiàn)了異常，驚恐地散開：“他們?cè)趺戳耍俊?/p>
“是中邪了嗎？”
趁此機(jī)會(huì)，陸文淮再次高喊：“大家冷靜，不要爭(zhēng)搶！按秩序領(lǐng)取物資！”
這一次，再無(wú)人敢鬧事。
災(zāi)民們老老實(shí)實(shí)排起長(zhǎng)隊(duì)，領(lǐng)取棉被和炭火。
謝玉蘭長(zhǎng)舒一口氣，這才發(fā)現(xiàn)自己的后背已經(jīng)被冷汗浸透。
暗衛(wèi)如鬼魅般重新出現(xiàn)在她身側(cè)，低聲道：“那幾人穴道一個(gè)時(shí)辰后自解，已將他們移至僻靜處。”
謝玉蘭點(diǎn)頭。
等到災(zāi)情穩(wěn)定，幾人回到官署，天已經(jīng)徹底黑了。
“阿姐，有信使來(lái)了！”半夏慌慌張張沖進(jìn)屋子，手里捏著一封沾滿泥水的信函。
謝玉蘭猛地站起，一把抓過(guò)信函。
這段時(shí)間，陸文淮派去青河縣打探消息的人如同石沉大海，杳無(wú)音信。城外的災(zāi)民越聚越多，城內(nèi)糧倉(cāng)卻已見(jiàn)底。
如今終于等到了消息。
當(dāng)看清信上內(nèi)容時(shí)，她只覺(jué)得耳邊嗡的一聲，眼前天旋地轉(zhuǎn)，向后倒去。
“阿姐！”半夏春桃的驚呼聲仿佛從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)。
陸文淮撿起信紙，上面赫然寫著：“欽差大人于青河堤搶險(xiǎn)時(shí)遭遇決口，至今下落不明。朝廷已派兵搜尋三日無(wú)果，現(xiàn)因各地民變頻發(fā)，搜救官兵已撤回調(diào)遣，去鎮(zhèn)壓……”
……
謝玉蘭醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在榻上，額上覆著冰涼的帕子。
陸文淮坐在床邊，臉色凝重如鐵。見(jiàn)她睜眼，急忙制止道：“謝姑娘，你……”
“我要去找他。”謝玉蘭掙扎著要起身，聲音嘶啞無(wú)比。
陸文淮也顧不得男女大防，按住她肩膀：“胡鬧！你現(xiàn)在連城門都出不去！城外至少聚集了上萬(wàn)災(zāi)民，城門一開，后果不堪設(shè)想！”
“那就翻墻！走水路！總有辦法……”謝玉蘭掀開被子，雙腳剛沾地就一陣眩暈，不得不扶住床柱。
陸文淮嘆了口氣：“施大人吉人自有天相。況且朝廷已經(jīng)搜尋過(guò)。”
“所以他們放棄了？”謝玉蘭猛地抬頭，眼中迸發(fā)出駭人的光芒。
陸文淮一時(shí)無(wú)言。
畢竟大局為重。
謝玉蘭感到可笑。
這場(chǎng)災(zāi)情真正的罪魁禍?zhǔn)讉兏咦鴱R堂，可苦苦試圖解救百姓的人，深陷水深火熱。
實(shí)在可笑。
這時(shí)，門外傳來(lái)一陣環(huán)佩叮當(dāng)聲。
不用猜也知道，在這官署里，能有如此做派的僅有趙云蘿一人。
謝玉蘭已經(jīng)無(wú)力和她爭(zhēng)論口舌是非，但對(duì)方就是沖她來(lái)的。
“趙小姐，你有事嗎？”謝玉蘭因?yàn)榍榫w不佳，口吻難得不好。
“你以為我想找你嗎？”趙云蘿此刻雙眼紅腫如桃，顯然也是哭過(guò)一場(chǎng)，她咬牙道：“我知道你想去找他，但你也不想想，你一個(gè)通房丫頭，也配？”