謝玉蘭心神震動，啞著聲音問：“怎么回事？那些孩子……”
“今早發現的。”陸文淮見到她來，臉色更沉了沉，“四個孩子，七個老人，都是昨夜突然嘔吐發熱，天亮前就……”
他說不下去，重重咳嗽起來。
謝玉蘭心如刀絞：“我配的藥呢？明明……”
“不是藥的問題。”陸文淮搖頭，“大夫看過了，是誤食了有毒的野菜。但災民不信，說是我們吊下去的粥里有毒。”
正說著，城下突然爆發出一陣怒吼。只見人群如浪濤般向城門涌來，有人開始用粗木撞擊城門，發出沉悶的咚咚聲，每一聲都像敲在謝玉蘭心上。
“放箭！”守城校尉高聲下令。
“不可！”謝玉蘭厲聲喝止，“那是手無寸鐵的百姓！”
校尉為難地看向陸文淮。
陸文淮咬牙：“放空箭警示。”
“嗖嗖”破空聲響起，十幾支羽箭射向人群前方的空地。
災民們驚叫著后退，撞城門的聲音停了下來。
陸文淮趁機登上垛口高處，大聲喊道：“鄉親們冷靜！孩子們的事我們也很痛心，但絕非官府所為！請給我們時間查明真相！”
回答他的是一塊飛來的石頭，擦著他的額角劃過，頓時鮮血直流。
“陸大人！”謝玉蘭驚呼，卻被陸文淮抬手制止。
他抹了把臉上的血，繼續喊道：“我知道大家又冷又餓！我們馬上投放棉被和火炭！朝廷的賑災糧已經在路上了！再堅持幾日！”
說著，他示意士兵將早已準備好的物資從城頭放下。
一捆捆粗布棉被、幾筐燒紅的炭塊被繩索緩緩降下。災民們猶豫了，有人開始上前領取。
謝玉蘭緊盯著人群，忽然瞇起眼。
在混亂的邊緣，有幾個精壯漢子非但不領物資，反而在暗中推搡他人，將分到手的棉被故意扯破。
“陸大人，快看那幾個……”她低聲對陸文淮道，“穿褐色短打的，還有那個光頭。”
陸文淮順著她的目光看去，臉色一變。
他一向敏銳善察，看到這里還有什么不懂的。
“是他們在煽動……”陸文淮眼底發沉，有人在故意擴大災情。
果然，那幾人開始高聲叫嚷：“官府假慈悲！這點東西頂什么用！”
“他們城里有吃有喝，讓我們在外面等死！”
“沖進去才有活路！”
剛剛平靜的人群再次騷動起來。一個抱著嬰兒的婦人剛領到炭盆，就被光頭漢子一把推翻，炭火撒了一地。
婦人護著孩子哭喊，卻無人理會，更多人開始重新向城門涌來。
“不行，這樣下去要出大事。”謝玉蘭急得指尖發顫，忽然想起什么，轉頭四顧，”暗衛呢？”
仿佛回應她的呼喚，一道黑影無聲無息地出現在她身側。
暗衛低聲道：“姑娘有何吩咐？”
謝玉蘭指向那幾個鬧事者：“能制住他們嗎？不要傷人性命。”
暗衛略一觀察：“可用投石封穴。”
“快去！”
暗衛身形一晃，消失在城墻上。
謝玉蘭緊張地注視著人群，只見那光頭漢子正高舉木棍，要砸向一個阻攔他的老者。
突然，他動作一頓，像被定住般僵在原地。
幾乎同時，其他幾個鬧事者也紛紛僵住，有的還保持著張嘴喊叫的姿勢，卻發不出聲音。
災民們很快發現了異常，驚恐地散開：“他們怎么了？”
“是中邪了嗎？”
趁此機會，陸文淮再次高喊：“大家冷靜，不要爭搶！按秩序領取物資！”
這一次，再無人敢鬧事。
災民們老老實實排起長隊，領取棉被和炭火。
謝玉蘭長舒一口氣，這才發現自己的后背已經被冷汗浸透。
暗衛如鬼魅般重新出現在她身側，低聲道：“那幾人穴道一個時辰后自解，已將他們移至僻靜處。”
謝玉蘭點頭。
等到災情穩定，幾人回到官署，天已經徹底黑了。
“阿姐，有信使來了！”半夏慌慌張張沖進屋子，手里捏著一封沾滿泥水的信函。
謝玉蘭猛地站起，一把抓過信函。
這段時間，陸文淮派去青河縣打探消息的人如同石沉大海，杳無音信。城外的災民越聚越多，城內糧倉卻已見底。
如今終于等到了消息。
當看清信上內容時，她只覺得耳邊嗡的一聲，眼前天旋地轉，向后倒去。
“阿姐！”半夏春桃的驚呼聲仿佛從很遠的地方傳來。
陸文淮撿起信紙，上面赫然寫著：“欽差大人于青河堤搶險時遭遇決口，至今下落不明。朝廷已派兵搜尋三日無果，現因各地民變頻發，搜救官兵已撤回調遣，去鎮壓……”
……
謝玉蘭醒來時，發現自己躺在榻上，額上覆著冰涼的帕子。
陸文淮坐在床邊，臉色凝重如鐵。見她睜眼，急忙制止道：“謝姑娘，你……”
“我要去找他。”謝玉蘭掙扎著要起身，聲音嘶啞無比。
陸文淮也顧不得男女大防，按住她肩膀：“胡鬧！你現在連城門都出不去！城外至少聚集了上萬災民，城門一開，后果不堪設想！”
“那就翻墻！走水路！總有辦法……”謝玉蘭掀開被子，雙腳剛沾地就一陣眩暈，不得不扶住床柱。
陸文淮嘆了口氣：“施大人吉人自有天相。況且朝廷已經搜尋過。”
“所以他們放棄了？”謝玉蘭猛地抬頭，眼中迸發出駭人的光芒。
陸文淮一時無言。
畢竟大局為重。
謝玉蘭感到可笑。
這場災情真正的罪魁禍首們高坐廟堂，可苦苦試圖解救百姓的人，深陷水深火熱。
實在可笑。
這時，門外傳來一陣環佩叮當聲。
不用猜也知道，在這官署里，能有如此做派的僅有趙云蘿一人。
謝玉蘭已經無力和她爭論口舌是非，但對方就是沖她來的。
“趙小姐，你有事嗎？”謝玉蘭因為情緒不佳，口吻難得不好。
“你以為我想找你嗎？”趙云蘿此刻雙眼紅腫如桃，顯然也是哭過一場，她咬牙道：“我知道你想去找他，但你也不想想，你一個通房丫頭，也配？”