夜色如墨,浸透了皇城根下那座令人聞風(fēng)喪膽的詔獄。
厚重的鐵門“吱呀”一聲被緩緩?fù)崎_,帶著凜冽寒氣的風(fēng)卷著濃重的血腥味與腐朽氣息涌入幽深廊道,朱高熾一身玄色常服,負(fù)手立在獄門前,身形挺拔如松,周身散發(fā)著拒人千里的寒意。
身后,錦衣衛(wèi)指揮使蔣瓛躬身俯首,大氣不敢出,連呼吸都刻意放輕。
詔獄深處的刑房?jī)?nèi),燭火搖曳不定,昏黃的光暈映照得墻上懸掛的各式刑具寒光閃閃。
拶指、夾棍、烙鐵、釘床、琵琶骨勾、斷脊鞭……每一件都沾染著暗紅色的血漬,棱角處泛著冷硬的光,透著令人膽寒的戾氣。
劉吉、李東山、周洪三人被粗重的鐵鏈牢牢鎖在冰冷的刑柱上,昔日華貴的官袍早已被撕扯得破爛不堪,沾滿了塵土與血污,發(fā)絲凌亂地黏在汗?jié)竦念~頭上,臉上滿是塵土與淚痕。
先前在奉天殿上那副義正辭嚴(yán)、慷慨激昂的倨傲蕩然無存,只剩下深入骨髓的恐懼,身子抖得如同秋風(fēng)中的落葉。
“陛下有旨,命三位大人好生交代罪行,若有半句虛言,莫怪詔獄的刑具無情。”蔣瓛的聲音陰冷如蛇,打破了刑房的死寂,在空曠的室內(nèi)回蕩,聽得三人頭皮發(fā)麻。
他一揮手,兩名身著飛魚服的錦衣衛(wèi)立刻上前,手中的斷脊鞭帶著凌厲的破空聲,狠狠抽在三人身上。
“啪!”鞭梢裂肉的聲響伴隨著劉吉凄厲的哀嚎驟然炸開。
他本就年過半百,筋骨早已不如壯年,哪里禁得住這般淬了鹽的鞭子抽打,不過三鞭,便疼得渾身抽搐,涕泗橫流,渾濁的淚水混著鼻涕糊了滿臉:“饒命!饒命啊!大將軍王饒命!臣愿招!臣什么都愿意招!求您讓他們住手!”
朱高熾緩步走近,玄色衣袍擦過冰冷的刑具,發(fā)出輕微的摩擦聲。
他目光落在劉吉身上,嘴角勾起一抹冰冷的笑意,冷笑道:“劉御史,先前在奉天殿上,你不是還義正辭嚴(yán),斥責(zé)本座濫殺無辜、有傷天和嗎?怎么這會(huì)兒,倒是知道求饒了?你那滿口的圣賢之言,都喂了狗不成?”
話音未落,蔣瓛立刻心領(lǐng)神會(huì),朝身旁的錦衣衛(wèi)使了個(gè)眼色。
兩名錦衣衛(wèi)立刻上前,將一副寒光閃閃的拶指套在了劉吉的手指上。
麻繩被狠狠收緊,骨骼擠壓的脆響清晰可聞,劉吉的慘叫聲陡然拔高,凄厲得如同瀕死的野獸,身子弓得像只煮熟的蝦米,額頭上青筋暴起:“疼!疼死我了!斷了!我的手指要斷了!我說!我說!是江南張氏、李氏還有王氏他們托我彈劾大將軍王!他們說只要扳倒您,一條鞭法便推行不下去,他們就能繼續(xù)瞞報(bào)田畝,偷稅漏稅,兼并土地!求您饒了我!”
朱高熾不為所動(dòng),目光如同淬了冰的利刃,緩緩轉(zhuǎn)向一旁瑟瑟發(fā)抖的李東山。
李東山見劉吉不過挨了幾下便痛不欲生、招認(rèn)不諱,早已嚇得魂飛魄散,不等錦衣衛(wèi)動(dòng)手,便哭喊著求饒,聲音里滿是絕望:“大將軍王饒命!臣是被豬油蒙了心!是臣鬼迷心竅!臣收了那些江南士紳的銀子,足足五千兩雪花銀!他們讓臣以清流之名,痛斥您屠城之舉有傷天和,還讓臣煽動(dòng)百官聯(lián)名上書,妄圖逼迫陛下罷免您的職位!臣知錯(cuò)了!臣真的知錯(cuò)了!求您開恩!”
蔣瓛嫌他聒噪,眉頭微皺,再次一揮手。
兩名錦衣衛(wèi)立刻將早已燒得通紅的烙鐵架在了李東山的肩頭。
滾燙的烙鐵觸碰到皮肉的瞬間,發(fā)出“滋啦”的刺耳聲響,一股濃重的焦糊味彌漫開來,令人作嘔。
李東山的哀嚎聲撕心裂肺,整個(gè)人劇烈掙扎起來,手腕被鐵鏈勒出深深的血痕,鐵鏈撞得刑柱“哐當(dāng)”作響,震得燭火亂顫:“我說!我全說!那些士紳還許諾我,若新法廢除,便保我青云直上!他們還暗中資助流民,煽動(dòng)民亂,妄圖擾亂朝綱!求您饒了我!求您給我個(gè)痛快!”
最后,朱高熾的目光落在周洪身上。
周洪掌管戶部多年,平日里撈的油水最多,此刻卻早已癱軟如泥,褲腳處濕了一大片,顯然是嚇得尿了褲子,渾身散發(fā)著一股騷臭味。
他看著劉吉和李東山的慘狀,牙齒打顫,上下牙碰撞得“咯咯”作響,連話都說不連貫,聲音抖得不成樣子:“臣……臣勾結(jié)漕運(yùn)總督,貪墨了河工銀子二十萬兩!臣還幫著江南士紳篡改賦稅賬目,瞞報(bào)良田三百萬畝!那些賬冊(cè)和銀票,都在臣府中書房的暗格里!求大將軍王開恩,饒臣一條狗命!臣下輩子做牛做馬,也報(bào)答您的大恩大德!”
朱高熾冷哼一聲,眼中滿是不屑。
蔣瓛立刻會(huì)意,命人取來早已備好的紙筆與印泥,快步上前塞到三人手中。
三人此刻哪里還有半分力氣,只靠著錦衣衛(wèi)的攙扶,哆哆嗦嗦地寫下供詞。
劉吉的手指被拶指夾得血肉模糊,骨頭幾乎碎裂,根本握不住筆,只能用嘴咬著筆桿,一筆一劃地寫下自己勾結(jié)士紳、阻撓新法的罪行,每寫一筆,都疼得渾身冒汗;李東山的肩頭被烙鐵燙得焦黑一片,皮肉外翻,每動(dòng)一下都疼得眼前發(fā)黑,冷汗浸透了衣衫,卻不敢有半分耽擱;周洪更是連筆都拿不穩(wěn),字跡歪歪扭扭,如同孩童涂鴉,卻字字句句都寫得明明白白,生怕有半點(diǎn)疏漏,惹來更殘酷的刑罰。
刑房?jī)?nèi)的哀嚎聲漸漸低了下去,只剩下三人粗重的喘息聲與壓抑的啜泣聲。
朱高熾接過蔣瓛雙手遞來的供詞,目光掃過那些觸目驚心的字句,嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
這些盤踞在朝堂之上的蛀蟲,平日里滿口仁義道德,張口閉口皆是“圣賢之言”“黎民福祉”,背地里卻干著蠅營狗茍的勾當(dāng),蠶食著大明的根基。
他們借著朝廷的俸祿,勾結(jié)鄉(xiāng)野縉紳豪強(qiáng),兼并萬頃良田,瞞報(bào)賦稅,將沉重的苛捐雜稅盡數(shù)轉(zhuǎn)嫁到貧苦百姓頭上;他們頂著清流的名頭,煽動(dòng)輿論,阻撓新法,只為保住自己的榮華富貴;他們握著朝廷的權(quán)柄,貪墨國庫錢糧,中飽私囊,全然不顧邊疆將士的浴血奮戰(zhàn)、黎民百姓的水深火熱。
這群道貌岸然的偽君子,這群殃民的蠹蟲,在錦衣衛(wèi)的酷刑之下,終于撕下了那層虛偽的面具,露出了骯臟不堪的原形。
“將供詞收好,仔細(xì)核對(duì),明日一早呈給陛下。”朱高熾將供詞擲給蔣瓛,轉(zhuǎn)身朝著刑房外走去,玄色衣袍在夜風(fēng)中獵獵作響。冰冷的聲音回蕩在廊道里,帶著不容置喙的威嚴(yán),“嚴(yán)加看管,好生‘伺候’著三位大人,別讓他們死了。這場(chǎng)大戲,才剛剛開始。”
厚重的鐵門再次“哐當(dāng)”一聲關(guān)上,隔絕了外界的月光與星子。
詔獄深處,燭火依舊搖曳,映著墻上那些沾染血漬的刑具,也映著三個(gè)罪臣絕望的臉龐。
他們?cè)詾橹旄邿脒h(yuǎn)在西南,便可以肆無忌憚地興風(fēng)作浪,卻不知,詔獄的大門,從來都為他們這樣的人敞開著,而朱高熾的刀,也從來不會(huì)因?yàn)榫嚯x而鈍了鋒芒。
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第837章 酷刑伺候!一群偽君子罷了!
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