冬日晝短。

    柳輕心一行，疾行不歇，至周莊，也是到了日沉西山時候。

    沈老爺子上了年紀，腿腳早不及前些年便利，卻依舊不肯聽勸，從過了晌午，就執拗的拄了拐，等在了周莊通往外邊的吊橋橋頭，時不時的往官道方向眺望。

    “來了，來了，他們來了，爺爺！”

    沈落雁一直是個聒噪的孩子，雖生了個女兒身，卻言行舉止，無一處像個閨秀。

    她從不像別的孫輩兒一樣，喚沈老爺子祖父，其他人見沈老爺子答應的高興，也懶得管她這個從來都不肯聽人勸的瘋丫頭。

    說這話之前，她正坐在橋頭那棵老榆樹的樹杈上，嘴里叼著彈弓，雙手搓著打鳥用的泥丸，因為太過激動，險讓彈弓掉下樹去，砸到與她一胞而出，卻與她性格迥異的姐姐沈。

    回來送信的客棧小二說，她三叔找回來的兩個女兒，都像極了那個，遭了討厭的哱家壞蛋害，至今仍下落不明的表姐柳輕心。

    她自幼與柳輕心親近，每回犯錯，都會躲到柳輕心那里避禍，聽人說，她最喜歡的表姐遭人害，下落不明那會兒，她哭的房梁都往下掉灰沫子，事后，更是使紙畫了頭身上寫了“哱承恩”三個字兒的豬，天天使泥丸子打。

    “爺爺，你說，會不會是老天爺開眼，讓表姐死而復生了？”

    “我覺得，一準兒是老天爺發現，他做錯了事，沒打雷劈死壞人，卻讓表姐那么好的人枉死了，心生愧疚，所以，嗯，所以才一下子，賠給咱們兩個！”

    沈落雁一個倒掛金鉤，比猴子還俏皮的順著樹干，滑到了地面，將彈弓揣進自己的衣袖，把搓好了的泥丸子，悉數裝進了腰間的荷包。

    “瞎說！”

    “表姐才沒死！”

    “她只是下落不明，說不準什么時候，就會回來了！”

    對柳輕心，沈沉魚雖不似沈落雁有那么劇烈的感情，親近，卻半點不少。

    她喜歡讀書，時常跟先生問些天馬行空的問題，先生答不出來，就會對她躲避敷衍，柳輕心卻不會，不管她問多古怪的問題，她都會幫她找到最合適的答案，而且，字寫的美，琴也彈的好。

    前幾日，江南陳家雇媒婆，帶了八樣禮，來周莊提親，被他爹爹以她年紀尚幼為由，推了回去，可這種理由，用一次尚可，若明年，陳家再使人來提親，還搬出來使用，就有些罔顧人家面子了。

    欲聘她為妻的陳家少年，名喚陳茂巖，她去年乞巧節的時候見過，長得白凈，待人謙恭有禮，倒是個不錯的夫君人選，而且，他一母所出的大哥陳茂陵，還娶了沈家長房的嫡長女沈忘川做嫡妻，她雖因年紀，跟那位沈家長房的嫡姐算不得熟悉，卻好歹是同出一門，將來嫁過去，那姐姐便是看在他們祖父的面子上，也不至于對她少了幫襯才是。

    不知，表姐能不能在她出嫁之前回來沈家。

    她嫁去寧夏之前，可是答應過她，等她嫁人的時候，會親自幫她寫封嫁妝箱子的封條的。

    沈沉魚這么想著，不自覺的紅了臉頰。

    “人在做，天在看，報應從不來得晚。”

    “你們表姐那么好的丫頭，老天爺，也是會護著她的?！?br />
    聽沈落雁說人來了，沈老爺子本能的抻長脖子，往遠處看去。

    果然，不多會兒工夫，一個馬隊，就出現在了夕陽的余暉里，走在隊伍最前的，正是沈鴻雪的小廝，沈墨。

    ……

    與尋常家族不同，沈家，并沒有分男女席的習慣。

    沈老爺子跟兩個嫡子，一個嫡孫和五個“孫女”，一起用了清晨就使人開始準備的晚膳。

    席間，沈老爺子喝了兩杯，開心的像個孩子。

    用過晚膳之后，沈老爺子被兩個嫡子扶著，回了自己院子安歇，柳輕心和語嫣，則在沈墨的引領下，去了沈聞雷那一房的院子。

    沈聞雷的嫡妻段氏，自多年前遭遇變故小產，就身子不濟，逢春寒時候，更是會大病一場，大半個月下不了床榻。

    然縱是這樣，她依然使自己的奶娘，扶了她到前堂里等待，奶娘怕她過了涼氣，病的更厲害，便讓人關閉了所有門窗，在前堂里，點了七八個火盆。

    “奶娘，你去院子里瞧瞧，看兩個孩子，是不是回來了?！?br />
    段氏裹著紫貂皮斗篷，烤著火盆，仍覺得涼氣從腳心直沖全身。

    因為怕柳輕心和語嫣陪沈老爺子用完晚膳回來，瞧前堂的門關著，對她心生誤解，便遣了自己的大丫鬟綠雪候在院門口，還每隔一會兒，就催奶娘去瞧問。

    “哪有那么快呢，小姐?！?br />
    “老爺子今兒高興，定要喝兩杯的?！?br />
    作為段氏的陪嫁，奶娘王氏一直稱段氏為“小姐”。

    相較院子里的其他下人，她做事還算穩重，因此，一直頗得段氏仰仗。

    段氏兩個女兒的奶娘，都是她薦來的，這會兒，正火速趕來周莊的“沈輕心的奶娘”，是她的遠房親戚。

    “我知老爺子高興?！?br />
    “可兩個孩子，一路舟車勞頓，一準兒累壞了，哪禁得住呢！”

    對已經一無所有的人而言，失而復得，遠較旁人珍貴。

    段氏端著暖爐的手，因過于急迫而不時更換著捧抱的角度，仿佛，不管怎么拿，都嫌不夠優雅好看，都不足以做她即將失而復得的女兒的表率。

    “孩子家家，身體好著呢，那就至于，那么不禁累?！?br />
    “小姐可不能因為心疼心軟，把兩位小小姐嬌慣壞了，要知道，待她們嫁去夫家，可沒人會跟娘家人似的，事事依著她們，樣樣成全她們。”

    往火盆里又添了幾塊木炭，跟段氏勸了一句，奶娘王氏才輕嘆一聲，站起身，往前堂門口走去。

    常言道，溺子如殺子，生養姑娘的，又何嘗不是？

    之前，她家小姐是明白這道理的，可瞧這如今，卻像是有些持不住了。

    只盼兩位小小姐，在外邊的這些年，已養成了不胡鬧驕縱的性子，不然……

    “回來了！”

    “兩位小姐回來了！”

    “快掌燈！快掌燈！”

    門外，傳來了在段氏身邊伺候的，大丫鬟綠雪那水音鈴般清脆的聲音。

    緊接著，便是在院子里伺候的小廝們，急促而輕快的腳步聲。

    對生活在這個院子里的人來說，兩個嫡出小姐的歸來，意味著他們從今往后，都能在人前里挺胸抬頭了，尤其是他們家大小姐，那位得了陛下賜婚，馬上就要嫁進三皇子府當正妃的，哼，瞧以后，誰還敢在背地里，說他們家夫人，是只不會生蛋的母雞！

    “快，快扶我起來，奶娘！”

    “兩個孩子回來了！”

    聽候在院門口的大丫鬟綠雪喊掌燈，段氏激動的放下手爐，就要往門外迎去。

    奈何她身子實在太弱，剛剛才站起來，未及邁步，就又摔回了椅子上，一著急，就更是正個額頭上，都泛出了綠豆粒兒大的汗珠子。

    她的嫣兒回來了。

    不，是她的兩個女兒，都回來了！

    門外，大丫鬟綠雪捧著一對兒手爐，小跑著到了柳輕心和語嫣面前，不及她們應答，就急急的將手爐，硬塞進了她們二人手里，順帶著，白了領路的小廝沈墨一眼。

    她家夫人，真是有先見之明，這不靠譜兒的小廝，還真是，暖爐都沒給她家小姐準備，這大冷的天，把手凍壞了，可算誰的？！

    “大小姐，二小姐，你們可算是回來了！”

    “夫人都在正堂里，等你們半天了！”

    見柳輕心和語嫣接了手爐，看向正堂的目光有些奇怪，綠雪先是微微一滯，繼而，便明白了，她們是誤會了段氏，“兩位小姐有所不知，夫人體弱，吹不得冷風，又急著想見你們，不肯在床上躺著，奶娘沒法子，才想出了這把前堂門窗都緊閉了，在里面多燒炭盆的法子！”

    “母親病了？”

    柳輕心只是聽沈聞雷說段氏體弱，想著許會需要在之后的日子里，幫她做些調理，卻并不知，現在的她，是病著的。

    她稍稍擰了下眉，看向了走在她和語嫣旁邊，幫她們引路的綠雪，低聲跟她問了一句。

    “從落了胎，就再沒好過。”

    “每年從入了秋，就開始咳個不停，臨到臘月，一準兒要大病一場，不到進了夏天，好不利索?！?br />
    “大小姐當心腳下，這里有塊青石，比旁處高了半寸。”

    聽柳輕心跟她問話，綠雪忙知無不言。

    她不知柳輕心是個醫家，只當她是關心段氏，才這么跟她問詢。

    這位大小姐，是要嫁進三皇子府的大人物，又是她家夫人的心尖尖兒，若惹了不悅，可沒她好果子吃。

    綠雪這么想著，跟柳輕心說話的口氣，便是本能的，又多了幾分討好味道。

    “去把我的藥箱搬來，立夏。”

    對綠雪這種，把討好主子變成了本能的丫鬟，柳輕心說不上喜歡，也談不上討厭。

    她停了下步子，轉身，對跟在她身后的立夏吩咐道，“再讓人燒些熱水，送到母親房里，用瓦釜燒，不要沾鐵器?！?br />