蕭夫人前腳剛走。
方才還各自端坐，假裝品茶賞景的女眷們，呼啦一下全圍了上來。
一張張涂著脂粉的臉上滿是壓不住的艷羨和熱絡。
“哎喲，我的蘇掌柜！你這回可是真攀上高枝兒了！”
“可不是嘛，能得蕭夫人青眼，往后這盛州城，誰還敢給你臉色看？”
嘰嘰喳喳的聲音，吵得蘇妲姬腦仁疼。
她還沉浸在方才的情緒里，一時沒轉過彎來，下意識地問道：“攀上高枝兒？”
她蹙了蹙眉，“蕭夫人……不就是鎮國公的女兒嗎？”
這話一出，離她最近的王夫人跟看傻子似的看著她，夸張地“哎喲”了一聲。
“我的好掌柜，你這消息也太不靈通了！”
王夫人湊近了些，聲音又低又興奮，
“鎮國公府的夫人算什么？人家現在，是當朝太子妃的親娘！”
太子妃的……親娘？
轟！
蘇妲姬心頭巨震。
剎那間，周遭所有的聲音都消失了。
那些諂媚的、艷羨的臉龐，此刻也變得模糊不清。
耳邊，只剩下自己擂鼓般的心跳聲。
太子妃……
是了，是那個太子妃！
那日，太子親臨朝陽門慰問傷兵，身邊就跟著一位溫婉嫻靜的太子妃。
當時她只覺得那張臉有種說不出的熟悉和親近，只當是自己想多了。
原來……原來……
她，是自己的堂姐，蘇婉卿！
那個小時候總跟在她屁股后面，怯生生喊她“阿姐”……
那個會把最好看的珠花偷偷塞給她的堂姐！
一瞬間，血脈相連的記憶碎片如潮水般涌來，幾乎要將她窒息。
蘇家主脈……
鎮國公府……
太子妃……
當年蘇家滿門抄斬，血流成河。
唯有這一支，平步青云，榮寵至今。
為什么？
她不敢想，也不敢認。
“蘇掌柜？蘇掌柜？你怎么了？哎呀，臉怎么這么白？”
王夫人關切的聲音將她拉回現實。
蘇妲姬緩緩抬起眼，臉上重新掛上笑容。
“沒什么，許是高興壞了。”
她輕聲說道，“竟不知自己有這等福分。”
……
回府的馬車，在青石板路上緩緩行駛。
車輪碾過石縫的輕微顛簸，如同蕭氏此刻的心緒，起伏不定。
車廂內，熏著淡雅的沉水香。
蕭氏靠在軟墊上，闔著雙眼，纖長的手指摩挲著暖爐。
指尖還是有些涼。
“夫人，奴婢就說大小姐定是瞧錯了，她不方便出宮，何苦勞您也親自跑一趟?！?br/>貼身的張嬤嬤一邊為她輕捶著腿，一邊低聲絮叨，“那蘇掌柜，奴婢第一眼就覺得風塵氣重得很。老爺那樣的人家，怎會出這種……”
張嬤嬤是蕭氏的陪嫁，幾十年的主仆，情分早已不同。
她見自家主子神色郁郁，忍不住又道：“大小姐這心口疼的毛病，好不容易才將養好些，為了個不相干的人，又勾起舊事來傷神?！?br/>蕭氏沒有睜眼，眉峰蹙得更緊了些。
良久，她才發出一聲嘆息。
“可實在是太像了……”
她倦聲道，“這世上，怎會有如此相像之人？”
那眉眼，那神態，都與記憶深處那個身影重疊。
曉曉的母親……
若非出身天差地別，她幾乎就要當場失態。
“張嬤嬤?！笔捠媳犻_眼，“你尋個可靠的人，去查一查。我要知道這蘇掌柜的底細，家住何方，父母何人，過往經歷……所有的一切，都給我查個清清楚楚?！?br/>張嬤嬤手上的動作一頓，面露難色：“夫人，這……國公爺那邊……”
她壓低聲音：“您忘了？當初那件事，國公爺為了幫老爺摘清關系，費了多大的心神。如今他老人家年紀大了，最聽不得的就是‘蘇家’那兩個字。若是讓他知道您在查當年的舊人，怕是又要掀起一場風波。”
“我自有分寸?！?br/>蕭氏淡淡道，“不讓他知道便是了?！?br/>張嬤嬤還想再勸，可見蕭氏主意已定，只能把話又咽了回去。
“是，奴婢明日就去辦?！?br/>車廂內一時陷入沉默，只剩下車輪滾滾。
過了許久，蕭氏像是自言自語，又像是在問張嬤嬤。
“你說……那年，當真一個活口都沒留下？”
張嬤嬤心里“咯噔”一下，手心都冒出了冷汗。
這可是天大的禁忌！
她趕忙道：“夫人，慎言！當時的情況您又不是不知道，禁衛軍抄家，血流成河，別說活口了，就是一只耗子都未必能逃出來。您可千萬別胡思亂想了?！?br/>蕭氏沒再說話，只是將目光投向窗外。
車窗的簾子被風吹起一角，盛州城的繁華景象一閃而過。
她看著那些熙攘的人群，熱鬧的商鋪，眼神空洞。
是啊，都過去了。
無論是真是假，那個孩子，都不能再回來了。
鎮國公府，也再經不起任何與“蘇家”二字相關的風浪。
想到這里，蕭氏眼中閃過一絲痛楚。
她必須查清楚。
如果這蘇掌柜真的只是個巧合，那便罷了。
可如果……不是巧合呢？
女兒的心病，二十年了……
……
西隴衛拿下鎮江。
江南的局勢，一夜之間天翻地覆。
吳越王苦心經營數年的勢力版圖，本是靠著長江水道串聯起江南江北：
南邊的糧食金銀順流而下，北邊的兵馬隨時渡江支援，這一南一北，互為犄角，本是個鐵桶般的攻守閉環。
可如今鎮江南岸一失，這閉環便從中央被生生割開一道口子，江南與江北之間的聯系瞬間被掐住，此前的戰略優勢蕩然無存。
但凡兵家都清楚，天下漕糧十之六七出自江淮。
鎮江是什么地方？
那是千萬石漕糧北上的咽喉。
江南腹地的糧草，需先匯聚至鎮江，換乘大船沿長江干流渡江，再接入江北漕運網送往中原，這是最便捷、運量最大的通道，無可替代。
但江南水系發達，并非只有這一條路：
常州經太湖支線也能入江，江陰、沙洲那些碼頭也能走船。
可那些路子，平時運幾船私鹽、走兩趟貨還湊合，真要供養北岸那數萬張等著吃飯的嘴，這些支線就是杯水車薪。
吳越王大概做夢也沒想到，圍困盛州的大軍會散得那么快。
也沒想到鎮江的防御會如此不堪一擊。
更沒想到，被張啟從潁州放走的兩千鐵騎，就像一把刀，扎進了他的心窩子。