懷中的鐵盒冰冷而堅(jiān)硬，不斷地提醒著他肩負(fù)的重任。這冰冷的觸感，成了對抗逐漸吞噬他意識的溫暖睡意的唯一武器。
不知過了多久，在他幾乎要耗盡最后一絲氣力時，終于來到了記憶中的那片區(qū)域。空氣中開始彌漫著一股劣質(zhì)脂粉、汗水和某種難以言喻的糜爛氣味混合在一起的怪味。幾聲有氣無力的調(diào)笑從遠(yuǎn)處傳來，更顯得此地的頹敗。
他避開那幾個零星的身影，繞到一片幾乎完全倒塌的殘?jiān)珨啾诤螅业搅四莻€半埋在地下的、用破席子和爛木板搭成的窩棚。窩棚里散發(fā)著比魚腥和垃圾更難聞的氣味，一個蜷縮著的、臟得看不出年紀(jì)的身影正窩在里頭打著鼾，正是那個瞎眼的老乞丐。
墨鴉沒有驚動他。他憑借著記憶，摸索到窩棚最里面，一塊看似固定的石板旁。他用力推開石板——這動作幾乎讓他暈厥——一個僅容一人通過的、向下延伸的黑洞露了出來，一股濃重的土腥氣和霉味撲面而來。
他毫不猶豫，小心翼翼地先放下傷腿，然后整個人滑了下去。地窖很淺，不足一人高，里面堆滿了不知名的雜物，空間狹小。但這里，暫時是安全的。
他勉強(qiáng)將入口的石板拖回原位，盡管并未完全蓋嚴(yán)，但足以遮擋視線。地窖內(nèi)陷入了徹底的黑暗，伸手不見五指。
絕對的黑暗和相對密閉的空間，終于給了他一絲喘息之機(jī)。他靠在冰冷的土壁上，劇烈地喘息著，汗水和血水浸透了衣衫，黏膩冰冷。
休息了片刻，凝聚起一點(diǎn)力氣，他開始處理傷口。沒有清水，沒有金瘡藥，只有懷里一些應(yīng)急的、效果猛烈但副作用也大的止血散（通常用于緊急情況下強(qiáng)行收縮血管，但會加劇組織壞死）和幾根藏在特制腰帶里的銀針。
他用牙齒配合右手，艱難地將肋下已經(jīng)被血浸透的布條解開。傷口猙獰外翻，還在緩慢滲血。他咬緊牙關(guān)，將大半瓶止血散猛地按在傷口上！
一陣難以形容的劇痛瞬間席卷全身，讓他幾乎慘叫出聲，眼前一片發(fā)黑，身體劇烈地顫抖起來。他死死咬住嘴唇，嘗到了咸腥的血味，硬生生扛過了這波沖擊。劇烈的疼痛過后，傷口的出血果然被強(qiáng)行止住了大半。
他又用銀針，摸索著在傷口周圍的穴位刺下，進(jìn)一步減緩血流，并稍微麻痹痛感。至于左臂的骨折，他只能簡單地用撕下的另一條衣料重新捆綁固定，避免移動。
做完這一切，他幾乎虛脫，渾身像是從水里撈出來一樣，冷汗淋漓。他癱坐在冰冷的地上，背靠著土壁，大口地呼吸著地窖里污濁不堪的空氣。
黑暗中，感官變得異常敏銳。他能聽到地面極遠(yuǎn)處傳來的、模糊的巡夜鑼聲和偶爾的犬吠。能聽到窩棚里老乞丐翻身的窸窣聲和夢囈。能聽到老鼠在附近跑過的細(xì)微動靜。
懷中的鐵盒緊緊貼著胸膛，冰冷而堅(jiān)實(shí)。
他想起葉府森嚴(yán)的守衛(wèi)，想起那看似尋常卻暗藏玄機(jī)的書房，想起那個他險(xiǎn)些失手觸發(fā)的致命機(jī)關(guān)，以及最后時刻，那個守護(hù)在密格前的、氣息沉凝如岳的高手——他肋下這道幾乎致命的傷口，就是拜那人所賜。那人的武功路數(shù)，絕非普通護(hù)院，更像是……
墨鴉的眉頭緊鎖，思緒在劇痛和疲憊中艱難運(yùn)轉(zhuǎn)。葉府的水，比雇主所說的要深得多。這鐵盒里的東西，究竟關(guān)乎怎樣的秘密，值得葉府如此大動干戈，甚至可能動用了軍中或者宮廷的力量來追索？
雇主……這次任務(wù)的雇主神秘莫測，出手闊綽，要求卻極其怪異，只要他從葉府取出這個特定的鐵盒，并送至指定地點(diǎn)，不問過程，不論手段。如今看來，這鐵盒無疑是一個燙手山芋，一個能引來殺身之禍的根源。
他隱隱感到，自己可能卷入了一個遠(yuǎn)超想象的巨大漩渦之中。
地窖里冰冷而寂靜。傷處的疼痛依舊持續(xù)不斷地傳來，但至少不再大量失血。極度的疲憊如同沉重的鉛塊，拖拽著他的意識向下沉淪。他知道自己需要休息，哪怕只是片刻，才能恢復(fù)一點(diǎn)點(diǎn)行動的力量。
但他不敢睡去。在這個骯臟、黑暗、充滿未知危險(xiǎn)的城市角落，昏迷意味著死亡。
他強(qiáng)迫自己保持清醒，耳朵捕捉著地面的一切動靜，右手始終緊握著那柄淬毒的短刃。黑暗中，他睜著眼睛，盡管什么也看不見，但獵手的本能讓他警惕著任何可能逼近的危險(xiǎn)。
時間在黑暗中緩慢流逝。遠(yuǎn)處的喧囂似乎漸漸平息了下去，或許追兵搜索未果，擴(kuò)大了范圍，或許認(rèn)為他早已逃遠(yuǎn)。但墨鴉知道，葉府絕不會善罷甘休。天一亮，更嚴(yán)密的地毯式搜索必然會展開。
他必須在黎明之前，離開杭州城。
然而，以他現(xiàn)在的狀態(tài)，想要突破必然已經(jīng)加強(qiáng)戒備的各處城門，無異于癡人說夢。他需要幫助，需要情報(bào)，需要藥品和食物。
他想起了一個人。一個游走在灰色地帶，專門為像他這樣的人提供“服務(wù)”的人。那人住在運(yùn)河畔的棚戶區(qū)，一個以搬運(yùn)工和貧苦漁民為主的混亂區(qū)域，消息靈通，門路古怪，但認(rèn)錢不認(rèn)人，且極其注重“信譽(yù)”——因?yàn)樾抛u(yù)是他的立身之本。
去那里，同樣風(fēng)險(xiǎn)極大。那人并非完全可靠，而且那個區(qū)域也絕非安全港。但眼下，似乎沒有更好的選擇。他需要知道城門口的守備情況，需要傷藥，需要一份能讓他混出城去的偽裝。
休息了約莫一個時辰，感覺體力恢復(fù)了一絲，傷口的劇痛也稍微耐受了一些。墨鴉艱難地站起身，再次推開地窖的入口石板。
外面，夜色依然深沉，但距離黎明應(yīng)該不遠(yuǎn)了。空氣中的糜爛氣息淡了些，多了幾分破曉前的清冷。